“是！”忍者们齐声应道，声音在空旷的战场上回荡。他们不是第一次执行任务，动作麻利得很——有人忍着痛用绷带一圈圈缠紧伤口，有人蹲下身用苦无在地上画出岩隐使用的土遁结印顺序，还有人小心翼翼地将牺牲同伴的尸体抬上简易担架，轻轻盖上木叶的护额，像是在替他们合上眼睛。
半个时辰后，队伍重新出发。剩下的路异常平静，连只受惊的飞鸟都没见到，只有风吹过树叶的沙沙声，仿佛刚才的激战只是一场血腥的幻觉。直到夕阳西沉，橘红色的霞光染红了半边天，前方终于出现了前线营地的轮廓，一排排帐篷整齐地扎在空地上，篝火在暮色里跳动，像一串温暖的星子，驱散了些许战争的寒意。
“是云哥哥！”营地门口传来清脆的喊声，小南第一个冲了出来，白色的纸衣在风里飘得像只蝴蝶，手里还举着块刚烤好的红薯，热气腾腾的。
紧随其后的是弥彦和长门，还有个穿着藏青色马甲的少年——正是千手绳树。几个月不见，他们身上的稚气淡了不少，眉宇间多了几分战争淬炼出的沉稳。弥彦的左脸颊上多了道浅浅的疤痕，是上次跟岩隐小队遭遇战时留下的，却让他更添了几分英气；长门的眼神更深沉了，望着漩涡云的目光里带着关切，手里还攥着个备用的忍具包；连绳树都不再是那个只会咋咋呼呼喊“我要立功”的毛头小子，站姿挺拔得像棵小树苗，腰间的短刀擦得锃亮。
“你们怎么在这儿？”漩涡云笑着迎上去，刚才战斗时积攒的戾气瞬间散了不少，像被晚风吹散的烟。
“我们收到消息，说你今天护送物资过来，特意等在这儿。”弥彦拍了拍他的肩膀，力道比以前重了不少，带着少年人独有的热情，“听说路上遇袭了？没受伤吧？我刚才看你衣服上有血，是不是……”
长门没说话，只是上前一步，轻轻掀开漩涡云的袖口看了看，又检查了他的领口，确认没伤口后，才默默放下心来，嘴角微微勾起一点弧度。绳树则兴奋地指着身后的帐篷，声音响亮：“云哥，我给你留了伤药，就在那个绿色的箱子里，她说你要是受伤了就赶紧用上，那药是她新配的，比普通的好使十倍！”
小南早已拉着医疗忍者去清点物资车，踮着脚数着箱子，嘴里还念叨着：“绷带要多留几箱，前几天跟岩隐打了场硬仗，伤了不少人，绷带都快用完了……还有消炎药，长门说这个效果比普通药膏好，得多分点给重伤员……”
漩涡云看着他们忙碌的身影，弥彦在跟物资队的忍者交代路线，长门在帮着抬箱子，绳树跑前跑后地递水，小南则在认真地核对清单，夕阳的金光落在他们身上，镀上一层温暖的边。他忽然觉得，这场漫长又残酷的战争里，有这些人在身边，再苦再难，也总能找到继续前行的力量。
夕阳将他们的影子拉得很长很长，在布满车辙的土地上交叠在一起，像一幅在硝烟里慢慢铺展开的画，画里有少年的笑，有并肩的影，还有藏在疲惫里的、不肯熄灭的光。
夜幕低垂，营地的篝火噼啪作响，火星子随着晚风打着旋儿飘向夜空，将周围扎得密密麻麻的帐篷染上一层暖黄，像撒了把碎金。漩涡云踩着松软的泥土走到空地上时，小南、长门、弥彦和千手绳树正并排站着，身姿笔挺得像四株迎着风的小松苗，军装的衣角被风吹得轻轻摆动，却没人敢动一下，只是安安静静地等着他。
“你们这段时间的战斗，我都听说了。”漩涡云开口，声音里带着几分难得的赞许，目光像温水似的扫过四个年轻人，“很是不错，每个人都有进步，尤其是在团队配合上，比刚组队时默契多了——上次突袭岩隐的了望塔，长门的轮回眼牵制火力，小南的纸遁掩护，弥彦带队突击，配合得滴水不漏。”
千手绳树一听这话，立刻扬起脸，眼里像落了星子，亮得惊人，忍不住往前凑了半步，声音里带着抑制不住的兴奋：“云哥哥，我这段时间也立了不少功呢！上次在岩隐的阵地战里，我带队绕到他们后方，缴获了三大箱补给卷轴，里面全是兵粮丸和疗伤药膏，火影大人在战报里都夸我‘有勇有谋’，现在我已经是小队长了！”他说着，还得意地挺了挺胸脯，额前的碎发随着动作轻轻晃动，像只邀功的小狮子。
漩涡云看着他这副少年意气的样子，嘴角几不可察地弯了弯。其实小南和长门的实力早已够得上小队长的标准，论战术推演和临场应变，甚至比一些混了多年的老兵还要出色。但他们始终记着自己出发前的叮嘱——“三人组必须跟弥彦寸步不离，战术核心不能散”，所以队长的位置自然落到了最擅长统筹协调的弥彦头上，三人甘愿做副手，这份默契倒比军功更难得。
他收了笑意，眼神渐渐沉下来，语气也严肃了几分：“知道你们都有进步，但有句话我还是得说。”目光像探照灯似的，最终稳稳落在千手绳树身上，“绳树，你来说说，最近都犯了什么错？”
说完，他就那么静静地站着，篝火的光在他眼底明明灭灭，映得瞳孔里的竖纹愈发清晰。表扬归表扬，战场上的错处可不能含糊，该敲打的时候必须说透——这不仅是为了整个小队的安危，更是为了让这小子能活着走下战场，而不是凭着千手的名号莽撞送命。
千手绳树脸上的得意劲儿瞬间收敛了不少，像被戳破的气球。他挠了挠头，眼神有些闪躲，瞟了眼旁边的弥彦，见对方没吭声，才又挺直了腰板，声音低了些，却透着认真：“云哥哥，我知道自己错在哪了。上次追击岩隐残兵的时候，弥彦说峡谷里可能有埋伏，让我先派人侦查，我不该不听劝，带着两个队员就贸然追了进去……要不是长门及时用引力术把我们拉出来，差点就中了对方的土遁陷阱。是我太冒进了。”
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