“让你放开我，你就不听，非要自讨苦吃……”
罗宁在清冽的女声中苏醒。睁眼便看见笼罩在古金色微光中的身影缓步走近，这时他才发现手中竟攥着几片金属残骸——是方才混乱中扯碎的半截面罩。
当那张面容完整映入眼帘时，他脑中嗡鸣骤起，“灵枫公主！”这分明是他们舰长的亲妹妹祝灵枫，星域最年幼且最得冥海皇宠爱的公主！
“您……您是祝灵枫公主？”
少女下意识抬手触碰脸颊，这才惊觉面罩已失。
“罗宁！知道是我你还敢！看我不让我哥收拾你！”
“万分抱歉公主殿下！上一次见到您时，您……你还...”记忆如潮水涌来——两年前那个突然闯进驾驶舱抢他操纵杆的小女孩，分明才到他胸口，“您当真是灵枫公主，您怎么会……长得这么高了？”
“废话，你当我跟你一样不长个了吗！”严厉的呵斥里终于透出熟悉的娇蛮。
罗宁的目光落在那片古金色微光上，忽然记起舰长曾说冥海皇已将一族传承的“雨师鞭”赐予了小公主。此刻她手中流转的光晕，正与那件神器的描述完全吻合。
“您真是祝灵枫公主，可是...您现在不该在天虞星吗，您父亲冥海皇不是...病危了吗。”
“他病危关我什么事！”
冰冷的呵斥骤然打断，罗宁一时间不知道该说什么
“对了公主殿下，我们得尽快返回枢纽中心，偷猎的事情我知道不是你，但我们也得尽快回去说明。”他起身拍落尘土，正欲离开，祝灵枫却身影一闪，拦在了他的面前。
“等等谁让你走了？我们比完再走！我哥说过，你小子体内的力量可不止这些。”见公主扬起手中长鞭，古金色的光晕流转不息，那股浩瀚而纯粹的力量让罗宁不由自主地停下了脚步，他的身体甚至对这力量产生了一种本能的向往与悸动。
片刻后，他还是忍住了。
“不比了，我要回去了。”
罗宁刚说完，忽然看见公主猛地一甩，将雨师鞭甩进了下方深渊。
“你是怕我这条鞭子吧，我不用就行。”
“说了不比，你用不用我现在都不想比，我去帮你捡回来吧。”罗宁正要攀下岩壁，又被公主拦下了。
“随它去吧，我不要了。”她轻描淡写地说道。
“这可是雨师鞭...是...你爹送给你的...”
“他不是我爹...他不配。”
罗宁听说过一些皇室的事情，他偷偷瞥了公主一眼，见公主神情紧绷一副要杀人的模样。转念一想，反正这地方不会有人来，等她哪天心情好的时候，她自己总能找回来的。
就在下方那古金色的神圣光焰渐次消散，头顶却悄然落下一团柔和而纯净的白光。只见是那只白色翼狼幼崽，扑扇着稚嫩的翅膀，轻盈地飞至两人眼前，无声地悬停于半空。
“小白！你怎么回来了。”公主顿时眉眼舒展，温柔地将幼兽揽入怀中，跟刚才凶巴巴的样子相比，仿佛是换了一个人似的。
沉寂片刻后，罗宁说道：“公主，正好带它回去，我们一起给你作个证。”
“作证？”祝灵枫哼了一声，“干嘛要作证？随他们怎么想！”
“不管怎么说...我们都先回枢纽中心吧，小白的父母可能就在那儿...它们一定很着急。”
“嗯...那...那行吧。”
当两人灰头土脸从幽暗的地底裂隙中攀出时，罗宁傻眼了——森林上空已被无数舰船的灯火映照得恍如白昼。一艘“云霓号”皇家接待船正缓缓降落，流线型的舰体闪耀着珍珠般的温润光泽，宛如自九天降临的仙舟。
落地后舰桥无声开启，一众身着笔挺正装的官员仪容整肃，缓步而下。为首的礼官身穿繁复金绣礼服，头戴绥带高冠，步履从容地走近，四周弥漫起令人舒缓的昂贵香氛。
“公主殿下，请随我们返回。”礼官优雅躬身，声音平稳得恰到好处，但祝灵枫却僵立原地毫无反应。
“哇，皇室的...飞船...皇室的礼仪真是精致的有些夸张。”罗宁轻声嘀咕的时候，在公主身后轻轻推了她一下，“公主……要不您就跟他们回去吧，其他事情我会替你解释的。”
“谁担心你...”祝灵枫朝后咧着嘴，“你不觉得哪里不对劲吗！”
“啊...”罗宁这才猛然察觉——眼前这看似庄重华美的迎接场面，弥漫着一种难以言喻的诡异。每一位官员的脸上都挂着如出一辙的标准“笑容”。尤其是面前的礼官，那精准扬起的嘴角毫无温度，好像是一张精密绘制的面具。
“他们……是机器人？”罗宁脱口而出。
“我不知道，但是肯定不对。”
祝灵枫直接闭上了双眼。下一刻，所有官员的笑脸骤然扭曲，化作一片似笑非笑、阴郁至深的狰狞模样。无数窃窃私语如潮水般涌来，清晰得刺耳：
“她就是冥海皇与那卑贱异族所生的孽种……”
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