长生镜迸发的淡蓝色光芒还裹着海底遗迹的咸涩海腥味，秦越人只觉眼前一花，那股潮湿的腥气便被扑面而来的暖香彻底取代 —— 是檀香混着胭脂的味道，檀香醇厚绵长，是宫廷特供的老山檀，而胭脂气则带着清甜的花露味，应是宫娥们所用的蔷薇膏。他踉跄着扶住身旁的朱漆廊柱，指尖触到廊柱上凸起的缠枝莲纹，漆层光滑细腻，还带着白日阳光晒过的余温。
抬头望去，殿宇檐角的鎏金鸱吻在暮色中泛着冷光，鸱吻口中衔着的铜铃被晚风一吹，发出 “叮咚” 的脆响，恍惚间竟与海底遗迹的机关声响重叠，让他一时分不清自己是在盛唐还是仍困在海底。阿雪的银铃也在此时剧烈震颤，铃身撞着她的手腕，发出急促的 “叮铃” 声。她望着雕梁画栋间穿梭的宫娥 —— 她们穿着石榴红的襦裙，领口绣着白色的团花，腰间系着鹅黄的披帛，步履轻盈地捧着食盒走过，玉笛差点从她微颤的掌心滑落：“这就是... 史书里写的盛唐长安？连宫墙的砖缝里都透着贵气。”
林风的青铜剑还在嗡嗡作响，剑身在暮色中泛着冷光，剑身上的医剑纹映着宫墙的朱红色，竟缓缓泛起血色微光，像是在预警着什么。“小心！” 他突然伸手拽住秦越人的胳膊，将他往后拉了半步。几乎就在同时，三匹快马裹挟着漫天扬尘从朱雀大街尽头冲来，马蹄踏在青石板上，发出 “嗒嗒” 的急促声响，震得地面都微微发麻。马背上的羽林军身着亮银色甲胄，甲片在暮色中反射着余晖，腰间悬着的鎏金腰牌刻着狰狞的兽面（那是皇家禁卫的标志），手中的长枪枪尖闪着寒光，显然是在执行紧急任务。
“民间医士何在？” 为首的百夫长猛地勒住缰绳，马的前蹄高高扬起，又重重落下，在青石板上擦出一串火星。他翻身下马，甲胄碰撞发出 “哐当” 的声响，目光锐利如刀，扫过街角蜷缩的三人 —— 秦越人的药箱还沾着海底的碎石，阿雪的裙摆未干，林风的剑上还留着医火的淡红痕迹。百夫长的目光最终停在秦越人怀中的药箱上，语气带着不容置疑的威严：“陛下染怪病卧床不起，太医院束手无策，京兆府令我们全城寻访医士。你们若能治愈陛下，赏银千两，封五品医官；若敢欺瞒皇室，妄图蒙混过关...” 他的手按在腰间的剑柄上，冷笑中带着刺骨的杀意，“这朱雀大街的石板，就是你们的葬身之地。”
秦越人与阿雪、林风对视一眼，从彼此眼中看到了同样的决断 —— 这是接近宫廷的机会，而灵枢天鉴极有可能藏在皇宫深处。秦越人运转真气，将九转还魂鼎的金色气息收敛于经脉，避免引起不必要的注意，然后上前一步，拱手道：“草民秦越人，略通医术；这两位是我的同伴，也懂些解毒驱虫之术，愿为陛下效力。”
当他们踏入大明宫含元殿时，一股浓重的药味混着若有若无的腐臭扑面而来，让人胃里一阵翻腾。药味是麻黄、桂枝等治风寒的药材，却被腐臭味盖过 —— 那腐臭像是皮肉腐烂的味道，还带着一丝蛊虫蠕动的腥气。龙榻上的皇帝面色青紫，嘴唇干裂泛黑，脖颈处爬满蛛网般的黑纹，黑纹还在缓慢蠕动，像是有细小的虫子在皮肤下游走。他的指甲深深抠进明黄色的锦被，指缝间还沾着血丝，喉咙里发出 “嗬嗬” 的嘶吼，像是困在牢笼里的野兽，每一次呼吸都带着痛苦的震颤。
阶下的二十余位大臣或跪或躺，姿态狼狈不堪：户部尚书半跪在地上，一手撑着地面，一手捂着胸口，不时咳出一口黑血，血落在金砖上，晕开深色的痕迹；礼部侍郎则蜷缩在柱旁，疯狂抓挠自己的手臂，手臂上已被抓出一道道血痕，却像是感觉不到疼痛，嘴里还喃喃着 “有虫子... 好多虫子...”；几位年老的大臣直接倒在地上，面色与皇帝如出一辙，显然也中了同样的怪病。
“这绝非普通瘟疫。” 秦越人蹲在龙榻旁，指尖捏起一根银针，轻轻触碰皇帝的腕脉。可银针刚碰到皮肤，就被一股阴寒之气震得倒飞而出，“叮” 地钉在远处的梁柱上，针尾还在微微颤抖。他瞳孔骤缩，心中掀起惊涛骇浪 —— 皇帝的脉象混乱不堪，时而急促如奔马，时而微弱如游丝，更诡异的是，能清晰感觉到无数细小的异物在血管里涌动，那绝不是人类该有的脉象，倒像是被蛊虫寄生的征兆。
阿雪的蛊虫突然从袖中疯狂钻出，赤阳蚁、噬毒蛊、疗愈蛊挤在一起，在半空中结成一个圆形的防御阵型，翅膀振动发出 “嗡嗡” 的声响。她握着玉笛的手指泛白，吹奏的驱蛊曲调都变了调，带着一丝慌乱：“是噬心蛊！而且... 这些蛊虫的气息，和熵寂暗网毒影卫身上的毒液同源！它们都带着那种从时间深处来的阴冷感！”
“大胆狂徒！” 太医院院正突然从人群中跳出来，他穿着紫色的官袍，胸前绣着仙鹤补子，白须被气得乱颤，手中的象牙笏板指着秦越人，声音尖利如哨，“陛下明明是偶感风寒，因龙体虚弱才缠绵病榻，怎容你等江湖骗子妖言惑众，污蔑皇室！” 他转头对着殿外大喊，“来人！将这三个散布谣言的江湖骗子拖出去斩了，以正宫规！”
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