子时的月光如同水银般倾泻而下，将元朝皇宫的琉璃瓦染成一片冷白。飞檐上的螭吻、嘲风、睚眦等瑞兽在阴影中若隐若现，雕琢精细的鳞片与利爪在月光下泛着冷硬的金属光泽，仿佛随时会活过来，扑向任何胆敢亵渎皇权的入侵者。
宫墙高达五丈，墙面用糯米浆混合黏土夯实，坚硬如铁。秦越人贴着排水口的石壁前行，潮湿的苔藓蹭过他的手背，带来一阵冰凉的黏腻感。排水口宽仅二尺，仅容一人匍匐通过，内壁布满滑腻的青苔，散发着污水与腐朽物混合的酸臭气息。
他袖中的九窍玲珑针微微发烫，针体震颤着发出几不可闻的嗡鸣，仿佛也感受到了这紫禁城中弥漫的诡异气氛。这套传自扁鹊的秘宝共有九针，长短不一，针尾雕刻着细密的先天八卦纹路，此刻正与皇宫地底某处产生着神秘的共鸣。
阿雪紧随其后，苗疆特制的夜行衣完美融入黑暗。她足尖轻点，落地无声，腰间银铃早已用浸过药水的黑布层层包裹，不会发出半点声响。一支通体翠绿的玉笛轻抵唇边，随着她轻柔的吐息，无数细如尘埃的蛊虫化作无形雾气向前探路。这些蛊虫与她心神相连，所过之处，连墙角的蛛网都轻轻颤动，反馈回周遭环境的细微变化。
林风的青铜剑藏在宽大的医官服下，剑柄上雕刻着神农尝百草的图案，此刻正硌得他小腹生疼。他手心的医剑纹在黑暗中忽明忽暗，那是一种传承自医家先祖的秘法印记，能够感应病灶与毒物，此刻却如同警铃般不断震颤，提醒着他四周潜伏的危险。
林家伯父与叔父断后，两位老者虽年过半百，却步伐轻盈如猫。伯父手中捏着三根三寸银针，针尖在月光下泛着幽蓝光泽；叔父的玉箫实则是一柄精巧的武器，箫身暗藏机关，可发射淬毒银针，箫孔在气流通过时能发出扰乱心神的高频声波。
“小心，前方有巡逻队。”林家叔父突然压低声音，手中的银针无风自动，在月光下划出一道警示的弧线。针尖指向北方，微微震颤的频率显示出危险的临近。
众人立即屏息凝神，身体紧贴宫墙阴影。只见十名金甲侍卫踏着整齐的步伐从拐角处出现，盔甲碰撞发出有节奏的金属声响。这些侍卫身材高大，面色惨白，眼神空洞无光，显然不是普通士兵。他们腰间的玉佩上刻着诡异的曼陀罗花纹——正是暗网的标记。玉佩在月光下泛着幽光，仿佛一只只窥视现实的眼睛。
阿雪闭目凝神，通过蛊虫的感知接收画面：御花园深处，一座被黑雾笼罩的阁楼里，隐约传来凄厉的惨叫声。那声音不似人类所能发出，时而高亢如兽吼，时而低沉如地狱哀鸣，仿佛有什么东西正在承受极致的痛苦。
“那就是长生镜指示的方向。”秦越人压低声音，怀中的归墟罗盘烫得几乎要灼伤皮肤。罗盘指针疯狂旋转，在黑暗中划出一道道虚影，“但皇帝的寝宫在相反方向，我们得先混进太医院。”他摸了摸怀里伪造的医官腰牌，那是用灵枢天鉴的力量仿制的，表面还残留着淡淡的金光。此刻，这腰牌却被他的汗水浸湿，上面的朱砂字迹有些模糊。
太医院位于皇宫东南角，是一座独立的院落。还未进门，一股刺鼻的药香就扑面而来。那香气中混着一股令人作呕的腐肉腥气，像是多种药材与腐败物混合熬煮后的怪味。院中晾晒着各色药材，有些形状奇特，根本不似本草纲目中记载的任何植物。
当秦越人等人踏过高高的木门槛时，一个满脸皱纹的老医官突然从药柜后探出头来。他的眼睛浑浊如煮熟的鱼目，却锐利如鹰，上下打量着这群不速之客。
“新面孔？陛下今日要试新药，你们谁懂炼丹之术？”老医官的声音沙哑得像是砂纸摩擦，他枯瘦的手指无意识地敲打着柜台，指甲缝里塞满了黑红色的污垢。
林风上前一步，强装镇定，医剑纹在掌心流转，散发出温和的气息试图掩盖内心的紧张：“在下略通一二，不知需要炼制何种丹药？”他的声音平稳，目光却不由自主地被药柜里那些浸泡在透明液体中的标本吸引。那不是什么普通药材，而是一个个已成形的婴儿尸体，小小的身体蜷缩在玻璃瓶中，皮肤泛着诡异的青色，双眼紧闭仿佛沉睡。
老医官嘿嘿一笑，露出几颗残缺发黑的牙齿，牙龈上还沾着褐色的药渍：“聪明人，跟我来吧。陛下等不及要见能炼制‘九转还魂丹’的人了。”他转身时，袍袖拂过柜台，露出腕部一道深可见骨的伤口，那伤口边缘整齐，仿佛被什么利器精准割开过，却没有流血，反而泛着金属般的光泽。
穿过三道回廊，两侧的宫灯散发着昏黄的光，将众人的影子拉得很长，扭曲地投射在墙壁上，如同张牙舞爪的鬼魅。空气中弥漫着一股甜腻的香气，闻久了让人头晕目眩。阿雪悄悄释放解毒蛊，细微的振翅声几乎被脚步声掩盖。
他们来到一座挂满人皮灯笼的宫殿。这些灯笼表面依稀可见皮肤的纹理和毛孔，有些甚至还残留着淡淡的体毛。灯笼在风中轻轻摇晃，发出细微的摩擦声，仿佛在诉说着它们曾经的宿主所经历的痛苦。灯笼的光线是一种诡异的暖黄色，照得整个宫殿明暗不定，更添几分恐怖。
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