赤石岭半山腰那堆乱石，挖到午时才挖开个缝。
苏烬手磨破了，血渗进绷带，绷带又粘上石粉，结成硬壳。他换左手使镐，虎口裂口子又崩开，疼得他牙关咬紧。
“将军，有动静！”前头兵卒喊。
石堆里头传出敲击声，“当当当”，三短一长。
苏烬挥手让停。所有人屏住呼吸。
敲击声又响，这回四短两长。
“是咱们的人？”兵卒小声问。
苏烬摇头。惊雷府的求救信号不是这样。他蹲下，对着石缝喊：“里头是谁？”
静了一瞬。
然后一个嘶哑声音传出来：“……百宝阁……救命……”
苏烬和手下对视一眼。
“几个人？”
“……三……三个……还有气……”
苏烬站起来，拍掉手上石粉：“继续挖，小心点。”
镐头又挥起来。这次快多了，两刻钟后，挖出个能过人的窟窿。
窟窿里黑，苏烬举着火把先钻进去。洞不深，七八步就到头，地上瘫着三个人，都灰头土脸，其中一个腿被石头压着，血把裤腿浸透了。
举火把照，看清脸——领头的是个中年人，左手缺根小指。
七爷。
苏烬心里一跳。面上不动声色：“能走不？”
七爷抬头看他，眼睛被火光照得眯起：“你……你们是……”
“阳朔巡山的。”苏烬说，“听见塌方过来看看。”
旁边那断腿的呻吟一声。苏烬蹲下检查，腿骨断了，茬子戳破皮肉露出来，白森森的。
“得抬出去。”他起身，“外头有担架。”
七爷盯着他看，看了好几息，突然笑了。笑得很勉强，但确实是笑。
“谢了。”他说，“回头……重谢。”
四个人抬担架，两人扶七爷，剩下搀那个轻伤的。一行人慢慢往外挪。
出洞时，日头正毒。七爷抬手遮眼，眯缝着眼看苏烬：“兄弟怎么称呼？”
“姓苏，排行三，叫苏三就行。”苏烬拍身上灰，“你们怎么跑这野岭来了？”
“采药。”七爷说，“听说赤石岭有稀罕药材，想来碰碰运气。”
“采药用凿子？”苏烬指指地上那堆工具——凿子、锤子、铁钎，都沾着暗红色石粉。
七爷脸色不变：“顺便……捡点石头。这岭上的红石头，磨粉能入药。”
苏烬哦了一声，没再问。他招呼人把伤者放担架上，自己在前头带路下山。
路不好走，担架晃得厉害。断腿那个疼得直抽气，抽着抽着晕过去了。
七爷一路走一路看，看山势，看岩层，眼睛毒得很。走到一处岔路，他突然停下：“苏兄弟，这路……好像不是下山？”
“近道。”苏烬头也不回，“下山那条让前几天的雨冲垮了，走这边快。”
七爷不吭声了。他左手那四根手指在裤缝上轻轻敲，敲得很快。
又走了一炷香，眼前出现个窝棚。竹子搭的，顶上铺茅草，看着像猎户落脚的地方。
“在这歇会儿。”苏烬推开棚门，“有伤药，先给他止血。”
窝棚里很简陋，就一张木板床，一个土灶，墙角堆着干柴。苏烬从怀里掏出个小瓷瓶，扔给七爷：“金疮药，撒伤口上。”
七爷接住，没马上用。他拧开瓶塞闻了闻，又倒一点在掌心搓了搓。
“好药。”他说，“苏兄弟随身带这个？”
“山里讨生活，难免磕碰。”苏烬蹲下生火，“烧点热水，你们也喝口热的。”
火生起来，烟从茅草缝钻出去。七爷给手下上药，动作很熟练，一看就是老江湖。
药撒上，血慢慢止住了。断腿那个又醒过来，哼唧两声。
“忍忍。”七爷拍拍他脸，“回去有赏。”
苏烬坐在灶前添柴，火光照得他半边脸发红。他忽然开口：“你们要找的石头，是不是暗红色，敲碎了里头有银色细纹？”
七爷猛地抬头。
“你见过？”
“见过。”苏烬用树枝拨火，“前年在这山里打猎，捡到过一块。拿回家当摆设，结果有天灶房失火，那石头炸了，把我家灶台炸出个坑。”
七爷眼睛亮了：“炸了？怎么炸的？”
“就着火就炸。”苏烬说，“声音不大，但劲儿足，石头碎片崩出来，把我家水缸都打穿了。”
他抬头看七爷：“你们采药的要这玩意儿干啥？多危险。”
七爷笑了笑，没接话。他从怀里摸出个皮袋，拔掉塞子喝了口水，然后递给苏烬。
苏烬摆手：“我有。”
“苏兄弟。”七爷收起皮袋，“那石头……你还记得在哪捡的不？”
“大概记得。”苏烬站起来，“怎么，你们真想找？”
“实不相瞒。”七爷也站起来，“我们不是采药的。是江宁‘百宝阁’的，专门收天下奇石异矿。你捡的那种石头，我们叫‘赤火髓’，是稀罕物，一斤能卖这个数。”
他伸出三根手指。
“三十两？”苏烬问。
“三百两。”七爷说，“黄金。”
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