他还要再问，玄尘的身影却渐渐变淡，如同水中倒影，消散在原地。
“天尊！您老人家倒是说个清楚啊！”孙悟空急了，大声喊道，“十几年是多久？什么正果？您老人家别走啊！”
但虚空之中，再也没有回应。
孙悟空无奈，只能嘟囔道：“这些圣人，一个个都爱卖关子。话只说一半，让人心里痒痒的。”
他低头，继续玩他的石头。但嘴角，却忍不住微微上扬。
十几年……十几年后，他就能出去了。
五行山上空，云海翻腾。
玄尘的身影从虚空中显现，负手立于云端，俯瞰着下方的五行山。
一道身影从天边飞来，落在他面前，双手合十，恭恭敬敬地行了一礼：“弟子慈航，拜见大师兄。”
正是观音菩萨。
她手持羊脂玉净瓶，瓶中杨柳枝青翠欲滴，周身佛光流转，宝相庄严。她的身后，还跟着几个随行的童子，垂手而立，不敢出声。
观音菩萨恭声道：“大师兄，您怎么来了？可是有什么吩咐？”
玄尘摆摆手，笑道：“无事。为兄只是来看看那猴子。这几百年过去，他的心性倒是沉稳了不少。看来那些五方揭谛的课没有白讲，土地山神的饭也没有白送。”
观音菩萨道：“这都是大师兄的安排。若非大师兄慈悲，免去了那猴子的铁丸铜汁，又派人每日为他讲课，他也不会变成如今这样。这猴子虽然顽劣，却是天生地养的灵物，根基不差。若能好好引导，日后必成大器。”
玄尘点点头，道：“师弟安排便是。为兄那坐骑团子，在山中可是待了不知多少年了，整日吃了睡睡了吃，胖得都快走不动了。为兄看它也是闲得发慌，师弟安排一下，让他也露露脸吧。西游路上，也好让它活动活动筋骨。”
观音菩萨一怔，道：“大师兄是说……让那只貔貅下凡？”
玄尘笑道：“不错。团子那家伙，虽然好吃懒做，却也有几分本事。它跟随为兄多年，耳濡目染，修为虽不算高，却也扎实。”
观音菩萨点头道：“弟子明白了。弟子会安排妥当的。”
玄尘又道：“另外，那西牛贺洲，有许多小国，既不拜三清，也不知道祖。有的信妖，有的信魔，有的信些乱七八糟的东西。百姓愚昧，不知正法，整日被那些妖魔鬼怪迷惑，苦不堪言。师弟可要好生安排。”
观音菩萨心中一凛，恭声道：“大师兄的意思是……”
玄尘目光变得深邃，缓缓道：“此番西游，目的就是为了通过取经，将我玄门大法传播到西牛贺洲，使其众生得闻正法，脱离苦海。那些小国，有的需要感化，有的需要震慑，有的需要降妖除魔，有的需要讲经说法。师弟肩上的担子，比为兄还要重。”
观音菩萨连忙道：“大师兄谬赞了。弟子不敢。弟子定当竭尽全力，不负大师兄所托。”
玄尘点点头，道：“好。有什么困难，寻我便是。此番西游，诸教仙真皆会相助，一路绿灯才是。那九九八十一难，该安排的安排，该放水的放水，既要让取经人经历磨难，又不能真的让他们丧命。这个度，师弟要把握好。”
观音菩萨道：“弟子明白。弟子已经与诸教仙真商议过了，八十一难的大体框架已经定下，只等时机成熟，便可一一落实。请大师兄放心。”
玄尘满意地点点头，道：“好。你去吧。”
观音菩萨再次行礼，道：“弟子告退。”她转身，带着随行的童子，驾起祥云，朝西天灵山方向飞去。
而玄尘离开五指山后，一步踏出，便已来到了海州城上空。
他负手立于云端，俯瞰下方那座繁华的城池。海州是大唐东部沿海的重要城市，商贾云集，市井繁华，街道上人来人往，叫卖声此起彼伏。城中央，一座气派的府邸格外引人注目——朱门高墙，石狮镇宅，门楣上悬着一块金字匾额，上书“吕府”二字，正是海州刺史吕让的宅邸。
“十五年。”玄尘喃喃道，“说长不长，说短不短。既是要度那吕洞宾，便不能离他太远。最好的办法，便是待在他身边，看着他长大。”
他略一沉吟，身形一晃，化作了一个年约六旬的老者。一身粗布衣，头发花白，佝偻着背，脸上满是皱纹，手中提着一把破旧的扫帚，活脱脱一个看门的老门房。
“从今日起，贫道便是吕府的门房了。”玄尘嘿嘿一笑，落在吕府门前，也不敲门，只是往门房的小屋中一坐，便仿佛他原本就在那里一般。
吕府的老管家出来巡查，看到一个陌生的老头坐在门房里，先是一愣，随即问道：“你是何人？怎么在这里？”
玄尘抬起头，一脸憨厚地笑道：“老朽姓陈，是来应征门房的。前几日府上不是贴了告示说要招人吗？老朽无儿无女，孤身一人，想在府上讨口饭吃。”
老管家上下打量了他一眼，见他虽然年老，却精神矍铄，目光清澈，不像是坏人，便点了点头，道：“既是来应征的，那便先试用几日。你叫什么名字？”
玄尘道：“老朽姓陈，单名一个‘伯’字。”
老管家道：“陈伯，那你便先在这里住下，每日负责清扫门前、看管门户。若有客人来，及时通报。工钱每月一吊，包吃包住。”
玄尘连连点头，道：“多谢管家，多谢管家。”
从那天起，玄尘便在吕府住了下来。他是门房，平日里就是扫地、开门、关门、传话，活计轻松，闲暇时间也多。他便利用这些闲暇时间，默默观察着吕府中的一切——尤其是那个孩子，吕岩，字洞宾。
吕洞宾是吕让的第三个孩子，上头有两个姐姐。吕让对这个儿子寄予厚望，从他很小的时候便开始教他读书识字。
玄尘每日在门房里，总能听到从后院传来的读书声。那是吕洞宾在跟着先生读四书五经，声音清脆而响亮，带着几分稚气，却已能听出其中的认真和专注。那声音不大，却清晰地传入玄尘耳中，如同清泉流石，叮咚作响。
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