赵公明重重地点头，转身大步走出大罗宝殿。殿门在他身后合拢，他的脚步声在广场上渐行渐远，最终化作一道流光，消失在南方天际。
殿中，三人沉默了片刻。广成子走到窗边，望着那道远去的流光，轻声道：“大师兄，你说太虚仙尊的伤……会不会成为咱们的突破口？”
玄尘没有立刻回答。他站在殿中，目光深邃，似乎在思考着什么。过了好一会儿，他才缓缓开口，声音平静却带着笃定：“太虚仙尊是地灵界五大圣人之一，但他重伤未愈，这是我们目前最大的优势。公明在他身边，便等于我们在太虚州有了一双眼睛。至于这双眼睛能看到多远，能看多深，就要看公明自己的本事了。”
广成子沉默了片刻，才轻声道：“大师兄，你说公明师弟在太虚仙尊身边，会不会有危险？那位虽然重伤未愈，但毕竟是圣人。公明师弟毕竟鲁莽，但
若是一时不慎露出破绽，后果不堪设想。”
玄尘转过身来，语气平静却带着笃定：“公明不是鲁莽之人。他能在太虚卫中坐到统兵者的位置，说明他早就适应了那方水土，也有自保的能力。我们只需相信他，他会做好自己的事。”他停顿了一下，目光扫过广成子和景宸公主，声音转回正题，“三日后，便是贫道定下的一年大比。这几天，你们好生准备一下。”
景宸公主——金灵圣母——点了点头，语气轻松中带着几分认真：“我一直在等这一天。那些弟子修炼了一年，也该有个机会检验一下自己的进境了。胜者固然高兴，败者也能从中看到自己的不足，正好激励他们继续精进。”
玄尘走到云台旁，拿起桌上那本花名册，翻了几页，目光在上面流连。册子上记录着一年前通过三阵的七十三名弟子的名字、年龄、出身、修为，以及他们被分配到各峰后的修炼情况。名字后面有的标注着“突破”，有的标注着“沉稳”，有的标注着“尚需磨砺”。这七十二人他虽然没有亲自教导过，但他们的名字和大致情况，他都心中有数。
这一年里，又有不少修士慕名而来，想拜入玄门。但玄尘一直闭关，景宸和广成子也不敢擅自做主，因此大多数人都被留在了山门外，等着大比之后的机会。
广成子倒是在这一年里收了两个具有剑道天赋的记名弟子，传下了几篇基础剑诀，但那只是个别例外。其他人要么还在山门外等待，要么已经失望离去。玄尘心中思索着，便对广成子道：“广成子师弟，大比之后，招收弟子入门之事便交由你吧。三阵皆过者方可入山，为兄会将那三个阵盘交给你，由你来主持测试。”他抬手，三枚阵盘自他袖中飞出，悬浮在广成子面前。
广成子接过阵盘，点了点头：“大师兄放心，我会安排妥当。”
玄尘又看向景宸公主：“大比的具体流程和细节，便由你来安排。你是碧游宫出身，见过的大比场面多，比我有经验。”
景宸公主没有推辞：“好。我会安排好场次、对阵、规矩，确保大比公平有序。三十六峰之间，也正好借此机会分出个高低。既能让弟子们展现实力，也能让各峰星主看看自己的教导成果如何。”
玄尘点头，语气中带着几分期许：“三日后大比，为兄答应收前三为弟子。你们也都去准备吧。”
广成子和景宸公主同时拱了拱手：“是。”二人对视一眼，转身各朝殿外走去。广成子往天王堂方向，景宸公主则走向偏殿，准备去拟定大比的详细章程。阳光从殿门照进来，在青石地面上拉出两道长长的影子，又随着他们的脚步渐渐移动，最终消失在大殿的门槛外。
殿中只剩下玄尘一人。他走回云台，盘膝坐下，闭上双眼，静静地等待着三日后的到来。
与此同时，远在九天之上的天宫中，宸霄殿后殿的气氛却有些沉重。
天君坐在御座之上，面色不太好看。他手中原本端着的一盏茶已经摔在了地上，茶汤在金色地砖上洇开一片深色的痕迹，瓷盏的碎片散落在四周，几片还冒着热气。他刚刚听完侍卫的禀报，得知景宸公主非但不打算回宫，还传话说“在宫中无事，仿佛找到了想做的事情，打算长期留在北荒洲”时，他的眉头便拧得更紧了。
“实在是放肆！”天君一掌拍在扶手，声音在空旷的后殿中回荡，震得那些侍立的侍卫都低下了头，“女儿家家，整日待在那里成何体统！她这一年来几乎没回过天宫，连年节都只是在传讯中敷衍了几句。堂堂天宫公主，长期住在北荒洲一个修士的道场里，传出去像什么话？”
他身边的近侍低着头，小心翼翼地答道：“回禀陛下，公主殿下说，在宫中无事可做，她在北荒洲仿佛找到了自己想做的事情，打算长期留在那边了。属下已经将陛下的意思转达，但公主殿下并未改变主意。”
天君沉默了片刻，深吸一口气，勉强压下心中的不快，又问：“你上次去传旨时，可曾看到那玄门如何？可有什么异常之处？”
那近侍想了想，斟酌着措辞道：“回陛下，那玄门所在的山脉，比属下想象中要规整许多。宫殿、山峰、阵法都井然有序，弟子虽不算多，但也各司其职，并非乌合之众。尤其是那护山大阵，隐隐有几分玄妙气象，倒像是一派仙家福地。”
天君听完，沉默了一会儿，似乎在消化这些信息。他靠在御座上，目光望向殿顶，沉默了片刻，才开口道：“去，请紫阳神君前来议事。”近侍行礼，快步退出后殿。不多时，一道身影便出现在殿门口。
紫阳神君依旧是那身紫色道袍，面容清癯，须发皆白，步伐不疾不徐。他步入殿中，朝着天君微微一拱手：“陛下召本君前来，可是为了景宸公主之事？”他已经从其他人口中大致听说了情况，因此进门后也没有绕弯子。
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