顺着山脊向上，还能看见几座宝塔，塔身修长，层层收窄，像是几根细长的手指，指向天空。而那些宝塔之间，隐约可见一尊高大的佛像，端坐在山巅偏西的位置，通体漆黑，像是一整块完整的石头雕成，低垂的眼睑和平静的面容占据了山腰的大片区域，仿佛正在俯瞰着下方的整片平原，或是遥望着更远的什么方向。
玄尘没有急着靠得太近，在山脉外沿一处低矮的土坡上停下，安静地看了一会儿。毛驴也停下脚步，低头啃着坡上的一丛矮草，耳朵轻轻摆动，仿佛在等着什么。那佛像的造型与他在洪荒见过的那些佛像不太一样——更加瘦长，面容也更加简约，没有多余的装饰，只有极简的轮廓。这大概就是净土宗供奉的那位无量寿佛。他远远看了一会儿，没有急着靠近，也没有尝试感应山脉深处的气息，只是让视线沿着山脊线慢慢移动，将整座山脉的轮廓收入眼底。
然后，他从驴背上下来，拍了拍毛驴的颈侧，示意它留在坡下等自己。毛驴抬头看了他一眼，又低下头去继续啃草，没有再动。玄尘沿着一条不太明显的小路，朝山脚下那座城走去。那座城不大，城墙以灰石垒成，低矮而厚实，城门上方的匾额写着两个字——钦法。
笔画规矩，收笔处微微下压，带着某种不容更改的意味。城门口没有守卫，只有两面灰扑扑的旗幡垂在两侧，边缘微微卷起，像是挂在那里已经很久了。旗面上没有字，只绣着一个简笔的莲花纹样，线条已经有些模糊，像被风吹日晒磨去了棱角。
玄尘在距离城门约十丈处停了一下。他的目光没有落在城门上，而是落在城门口那尊石雕凤凰上。那凤凰蹲踞在城门右侧的石座上，双翼收拢，长尾垂落，嘴部微张，像是在啼鸣，却又没有发出任何声音。
它通体以青灰色的石头雕成，表面布满了细密的刻痕，那是一种阵法符文的特殊纹路，如同石头的毛孔，只有在靠近时才能察觉。整座城，都被一层极淡的气息笼罩着。那气息分布均匀，并不张扬，如同水面上浮着的一层油膜，在日光下反射着淡淡的微光，仿佛一只无形的手，将整座城池轻轻拢住。
玄尘抬头看了一眼天空的方向。他没有多余的动作，没有祭出法宝，没有掐诀念咒，只是平静地望了一眼城门上方那片天空。片刻后，笼罩在城门口的那层极淡气息便悄然散去了。没有声响，没有光效，没有震颤，如同一片薄雾被风吹散，没有留下任何痕迹。
他没有回头再看那凤凰，只是迈步走进了钦法城。城内的石板路已经被常年磨损，表面光滑，边角圆润，像一件被反复把玩过无数次的旧物。路边的店铺稀疏而安静，人们各自做着各自的事情，低语声和脚步声交织成一片模糊的背景音。玄尘走在其中，脚步不紧不慢，目光平视前方，像是这城中任何一个寻常的过客。城门在他身后缓缓合拢，将那尊凤凰雕像留在了门外的石座上。
城内的空气比城外稍微湿润一些，带着淡淡的香火气味，像是从远处某座寺庙飘过来的余味，若有若无地弥漫在街道的转角处。远处，无量山脉的轮廓透过层层屋顶的间隙，依稀可见。
那尊巨大的黑色佛像，依旧端坐在山腰之上，俯瞰着脚下这座安静的小城。它的轮廓沉默而清晰，如同一座被光线压扁的剪影，永远以同一个角度朝向山下的方向。而玄尘的身影正沿着城中主街向前移动，不紧不慢，没有在任何一个路口停留太久，也没有回头看向那扇已经合拢的城门。
整座城池的节奏不快不慢，像某种被设定好的机械装置，行走在特定的轨迹上，以几乎恒定的速度运转着。远道而来的行商踏着暮色入城，沿街的铺主开始逐一收起门前摊开的布帘，风穿过檐角，拂动铜铃，发出细碎的声响，与远处的诵经声交织在一起，组成这座城市黄昏时分特有的背景音。
城主府坐落在钦法城偏北的位置，三进院落，以灰石为基，以青瓦覆顶，院墙不高，但墙角生着几丛攀爬的藤蔓，叶片的边缘在风中微微翻卷，露出一面极淡的禁制光泽，如同一条缓缓流动的暗河，在墙体深处无声穿行。府内的一间偏厅中，窗扉半开，晚风透入，掠过桌面上摊开的一卷残局。棋子停在半道，黑白交错，尚未分胜负。
坐在棋盘南侧的是一个身着灰袍的中年僧人，面容清瘦，颌下无须，头顶的戒疤排列整齐，如同一串被时间打磨过的烙印。他一手端着茶盏，一手捻着一枚黑子，正对着棋盘沉思。对面是一位穿暗青色长袍的中年人，衣袍上绣着一枚极简的纹样，不规则的线条大致构成一只隐隐欲起的飞禽轮廓，但与寻常纹样不同，它的线条在末端微微向下收拢，如同一只正在缓缓合拢翅膀的飞鸟。棋子在他指间停留片刻，尚未落下。
僧人捻着黑子，目光在棋盘上缓慢移动，像是在仔细斟酌某条路线的走向。他迟迟没有落子，似乎在等什么。片刻之后，悬在指间的黑子忽然脱手，落在地上，弹了两下，滚到桌腿边才停下，发出几声清脆的碰撞声。
僧人的动作顿住了。他低头看了一眼落在地上的棋子，没有立刻去捡，而是抬起头，望向对面的人。暗青衣袍的中年人也停下了，他没有转头，只是将目光从棋盘上移开，望向窗外的方向。窗外的天空依旧明亮，云层缓慢移动，看不出任何异常。但他的面色在那一刻微微变了一下，像是水面被投入一颗石子后泛起的第一圈波纹。
“凤凰死了。”他说。
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