太虚仙尊的目光在玄尘脸上停了一瞬，像是在确认接下来的话是否需要先铺设一层缓冲：“可曾发现什么？”他的语气不高不低，像是一道普通的询问。
玄尘摇了摇头：“贫道在无量山待了半日，与掌门、长老、乃至几位太上长老都交谈过。他们对自己的法门颇为自信，但回答问题时有所保留，像是有些内容被刻意放置在伸手够不到的地方。至于其他的——”
他顿了顿，“贫道倒是没有发现什么异常之处。那确实是一座修行的山门，主殿庄严，僧众肃穆，佛像的造型与别处不同，但差异没有超出合理的范围。他们解释自己的法门时，与太虚州其他寺庙的说法大体相近，偶有不同之处，也可以归为流派差异。”
太虚仙尊微微点头，像是对这个回答并不感到意外。“没发现也属正常。常人若走到这一步，也就止于这一步了。”他沉默了片刻，手指在石案边缘轻轻叩了一下，像是在为接下来的话寻找一个合适的落脚点。
“无量寿佛还活着。”
玄尘的动作在那一刻停了一瞬。他的目光在太虚仙尊脸上停住，没有立刻接话。
太虚仙尊没有移开视线，仿佛早已料到这道回应会形成类似长度的空白。“本座观你也是太始巅峰，距鸿蒙也是半步之遥，怎么会发现不了半点异常？”他的语气像是在陈述一件他早就确认过的事实，而非提问。
玄尘没有立刻回答那问题。他确实没有发现什么异常，没有发现那缕气息的存在，也没有发现任何足以支撑“还活着”这一推断的痕迹。如果无量寿佛还活着，那么他必然用了某种极其高明的方式隐藏了自己的存在，高明到足以让一个太始巅峰的人站在他的山门前，却依然无法感知到他的位置。
太虚仙尊看了他片刻，然后微微前倾，声音比方才低了一些：“本座今天找你前来，确实是想劳烦你一趟。”
玄尘没有推辞，只是顺着话头问了下去：“奇怪了。仙尊乃是鸿蒙大能，有什么能劳烦贫道的地方？”
“本座虽是鸿蒙，也不是万能。”太虚仙尊的语气没有变化，但他说这句话的时候，手指在案沿上停了一瞬，像是那根弦的张力在某个节段上发生了轻微的偏移，“无量寿佛的事，比你想象的要复杂一些。”他停顿了一下，像是在重新组织一条已经被多次翻看过的记录线，“他说是死了，但又不一样。”
玄尘没有追问，只是安静地坐着，等他继续说下去。铜灯的火光在案面上投下一小片晃动的光域，将他们周围的空间压得更紧了一些。
太虚仙尊说这些话的时候，目光没有一直落在玄尘身上，有时会移向案上那盏跳动的灯火，像是在确认某条久远的时间线上的一些节点是否还在原来的位置。
“此事要从数万年前说起。”他的语气像是翻开一本放置已久的册页，上面的字迹依然清晰可辨，“当时无量寿佛的死讯传遍地灵界，引起了不小的震动。一位创下净土宗这般基业的大能，忽然圆寂，且是走火入魔而亡，无论如何都难以让人完全安心。连本座也当时也确认过，他的气息确实消散了。若说那是假死，那便是连本座也一同骗了过去。”
玄尘听到这里，目光微微动了一下，但没有打断。
“可他死后不过万年，净土宗的弟子便开始大量外出传道。本座对传道之事向来不感兴趣，因此也未曾深究。但不久后门人来报，说是太虚州境内出现了一些值得留意的现象——凡是听了净土宗弟子传道的修士，入了净土宗的倒还好，没入的修士则出现境界不进甚至倒退的趋势；而那些凡人，则接连倒霉，甚至出现短寿的现象。”太虚仙尊说到这里，手指在案沿上停了一下。
“本座起初以为只是巧合，也想过是否与太虚州的地气流动有关。毕竟一地之气的变化，有时会引发一系列看似无关的连锁反应。”
“后来呢？”玄尘问。
“后来本座还是亲自走了一趟。”太虚仙尊的语气没有什么起伏，“毕竟事情出在太虚州境内，本座既然在这里，不好装作不知。但查了几遍，都没有发现明显的异常。那些修士经脉中的灵气运转正常，没有中毒的迹象，也没有被外力侵入的痕迹。凡人的身体也没有明显的病灶。从表面来看，一切如常。”
玄尘听到这里，已经隐约知道太虚仙尊接下来要说什么了。太虚仙尊继续说了下去：“本座留了个心思，多探查了几遍。终于在第五次探查时，发现了一丝异常。”他说话时微微抬眼，看向玄尘，“那些人体内都若隐若现地缠着一丝黑气。那黑气极淡，稀薄得几乎无法被察觉，像是混入溪流底部的一缕细微的墨痕，要透过足够深的水层才能看到。本座若只查一次，恐怕也会忽略过去。”
玄尘的神色没有明显变化，但他握着拂尘的手指在那一刻微微收拢了一下。
太虚仙尊没有停顿，继续说道：“那黑气的气息，本座只在幽冥圣母身上见过。但两者的性质又不一样——幽冥圣母身上的气息虽然也呈暗色，却有根基可循，像是某种本来就在那里、随着时间与修行不断沉淀下来的成分，与那黑气在本质上属于两种不同的东西。而这些气息，则透露着一股邪气，像是某种被刻意制造出来的东西，附着在宿主身上，缓慢地抽取着什么。”
“本座不敢耽误，”太虚仙尊说，“便请来了幽冥圣母。圣母看过之后，告诉本座——”他略微停顿了一下，像是在让接下来的那几个字落得更稳一些，“这黑气不一般。似乎是魔道之气。”
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