玄尘伸手接过令牌。令牌入手时带着一层微温，像是刚从近火处拿开不久，又像是赤铜本身与赤炎州温热的气候已经形成了长期的平衡。他低头看了一眼，将令牌收入袖中，然后站起身来，拂尘随着他的动作自然垂落：“多谢帝君。贫道便不打扰了。”赤炎帝君没有起身相送，只是微微点头，像是那枚令牌的送出已经完成了他在这段会面中需要完成的部分，剩下的路程已无需他再到场。
玄尘转身，沿着来时的那条回廊朝外走去。廊道两侧的墙壁在光线变化中呈现出深浅不同的红色调，偶尔有从侧门透入的光线在路面形成一片短暂的亮区，他走过时没有放慢速度，也没有刻意加快。他一直走回最开始进入的那道殿门前。阁老已经不在那里，门口也没有人等他，只剩下一道被半掩的门。
他迈出殿门，站在门前的石阶上，抬眼望了一眼整座赤炼宫的轮廓。这座建筑群依山而建，从山脚到山腰呈阶梯状分布，建筑与山体之间的衔接非常紧密，像是从岩石中直接生长出来的延伸。
外墙的色调以深红和暗褐为主，与周围的地貌形成一种天然的呼应，仿佛整座宫殿群只是这座山的另一层表皮，只在檐角和窗棂处偶尔露出几道人工打磨的痕迹。正殿的位置在建筑群的最高处，边缘线与山脊之间几乎没有落差，像是整座山体本身就是以它为中心被雕刻出来的。
火焰山。玄尘在心里默念了一遍那三个字，这个名字他在进入赤炎州之前就已经听说过。火焰山是赤炎州的圣地，也是赤炎帝君的道场所在。
整座山体以赤红色岩石为主，表面覆盖着一层由地热长期作用形成的氧化物，在阳光下呈现出深浅不一的红色调，像是从地面内部渗出的火焰被凝固在岩石表层。玄尘站在石阶上，以正常的视线范围扫视了一下周围的轮廓线，确认了赤炼宫周边的布局分布，然后沿着来时的方向，不紧不慢地朝山下走去。
他沿着一条从山腰延伸向平原的石径走了约莫一炷香的功夫。脚下的路面从碎石逐渐变为被踩实的灰土，再从灰土变成平整的石板。路边偶尔能看到几株低矮的灌木，叶片边缘发红，像是长期受到干燥热风的影响。经过几处低矮的建筑群时，他没有停下脚步。
又走了一段路后，前方出现了一座城池的轮廓。城池的城墙不高，以深色石材砌成，表面有一层被风长期吹拂后形成的细密纹理。城墙的高度大约两丈多一点，比悬空仙城的城墙矮，但墙体厚实，像是经历过多次加固。城门洞开着，没有大门，也没有护城河，只有一道由青石铺成的通道穿过城门，通向城内的主街。
玄尘在距离城门约十丈处放慢了脚步，看到城门上方刻着两个大字——吐鲁。字迹不算大，但刻得深，像是被人反复描过几次。城门两侧没有哨塔，只有两名守卫站在门洞两边的阴影里，穿着制式相同的深灰色软甲，腰间挂着短刀，但没有按照标准的岗哨距离和站姿分布在门洞两侧。他们倚在墙边，没有刻意站直，目光也没有一直注视着进出的人群。
一名守卫正在低头剥一个不知名的果实，动作缓慢而随意。城门口也没有排队的队伍，进出的行人有各自的速度，像是在走一段不需要赶时间的路。玄尘走过城门时，那两名守卫抬头看了他一眼——只是看了一眼，没有拦他，也没有问话，像是在确认了一下他的轮廓后便收回了目光。
吐鲁城比他预想中要大一些。主街宽阔，两侧建筑以低层为主，墙面多为浅红色或土黄色，檐口处偶尔露出几道简单的雕花，线条不复杂，保留着一种稳定的走向。街道上没有太多行人，但也不算冷清。玄尘走了一段路，没有看到太密集的人流，也没有看到明显的巡逻队。
他在一处岔路口停下来，看了一眼主街延伸的方向，又看了看两侧的岔路分布，像是在以那道停顿来完成对吐鲁城总体布局的初步判断。赤炎帝君脚下，想必也无人敢在城中放肆。这座城的守卫确实不算严格，但在另一种意义上，也并不需要严格的守卫来维持它的日常运转。玄尘收回目光，沿着主街的方向继续向前走去。
他的拂尘在行走时保持着与脚步同步的幅度，像是一条被固定住的容器在缓缓地按自己的速度流动。街边的店铺一间间地从他身侧经过，没有引起他停留的意图，也没有让他产生需要转向的紧迫感。他只是沿着那条街道走着，像是一根被放置在水面上、还没有被拨动的线，正在以自己的方式等待下一步的转向。
吐鲁城的街道布局比玄尘预想中要规整一些。主街以城门为起点，向东延伸约两里后与一条横向的干道相交，将城池大致分为四个区域。街边店铺的种类不多，以日常器物为主，偶尔能见到几间售卖赤炎州特产的铺子——主要是耐旱的药材和经过烧制的红色陶器，釉面在日光下泛着哑光，表面没有多余的纹饰。
城中行人的步速不快，但彼此之间的交流声清晰可辨，偶尔能听到相邻摊位间因为定价或货物成色问题而发生的争执。
玄尘沿着主街走了一段，在几处岔路口分别停留过一段时间，每到一处便将那枚青灰色的玉佩取出，握在手中感应片刻。玉佩表面保持着微微的温度，像是被握久了之后自然产生的温热，没有出现明显的增强或减弱。他走过一间药材铺时停了一下，在路过一间陶器铺时也没有加快步伐，只是以恒定的速度走过这些铺面，保持着自己的节奏。他手中的玉佩温度在午后的光照下维持着稳定的状态。
半日后，他在城西一处路口停下脚步，低头看了一眼掌中的玉佩，确认它的温度没有出现新的波动。
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