公路上、乡道上，密密麻麻的美械步兵洪流绵延数十里，钢盔成片、枪械林立，卡车、辎重车马紧随其后。士兵们步履仓促、满面疲惫。
十七八岁的小兵，因为连日的强行军体力已经透支，脚底的水泡泡破了又磨，磨了又破，如今只剩下一层薄薄的皮裹着烂肉，每走一步都像是在刀尖上踩，却依旧被长官催着全速赶路。
行军纵队中，胡琏和杨伯涛端坐美式吉普车内。
望着窗外一路畅通的路况，胡琏神色笃定，语气带着毫不掩饰的骄狂。
“共军处心积虑，抓住机会一股脑的往南冲去！确实有些向死而生的勇气，但是就凭刘邓的十几万人马，想在我汇集了几十万国军精锐的中原打开缺口，未免太异想天开了！”
身旁的杨伯涛笑着附和:“军长说的是啊，共军以刘邓所部突然南下，进至大别山区，想以此威胁我南京与武汉！”
“可他们却忽略了我十八军与十四军！”
他语气振奋:“按照作战计划，只要我们切断刘邓所部的退路，其他各路部队就会迅速合围上来！”
“虽然放跑了陈更的十万人马，但只要抓住刘邓所部，就能取得更大的胜利！”
听到陈更二字，胡琏恍然间想起了之前与陈更兵团在黄河边上的交手，脸上的笑容平淡了下来。
伸手从前面副官手中拿过作战地图。
他的目光沿着目前的行军路线移动，指尖点了点地图上的位置。
“我们目前的位置在这。”
杨伯涛探头看了眼，语气里带着乐观:“我们日夜兼程赶路，以目前的速度，我们将比预计时间提前一天到达驻马店！”
“多争取到一天，就是一天的胜利啊！”
胡琏平静的目光聚焦在驻马店的位置上，开口询问:“共军在驻马店有多少部队，指挥官是谁，有这方面相关情报吗？”
杨伯涛稍作回想，答道:“根据上峰传来的情报，共军刘邓所部主力已经尽数挺进大别山地区，在驻马店地区充其量有一两个师。”
“其指挥官嘛……”杨伯涛摇了摇头，“我们没有这方面的详细情报。”
胡琏闻言脸上露出一丝不悦，冷声道:“我真不知道保密局养活那么多情报人员，整天在干些什么！”
他眉头微蹙，指尖沿着平汉铁路向南轻划，心底的不安愈发浓烈，低声沉吟。
“共军长驱南下，战线过长暴露后方的破绽，可以理解。但是刘……是用兵的行家，他不可能不保证自己部队的后翼安全。”
停顿片刻，他语气里带着一丝琢磨不透的狐疑:“可按照实际情况分析，为了挺进大别山，他们会集中全部的力量向南突击……”
杨伯涛笑着接过话头，语气里充斥着自信。
“军长，您分析的很有道理。但以我十八军和十四军的战力，共军就算在驻马店摆了一两个军，又有什么可怕的呢！”
“我十八军摆平他就是了！”
胡琏没有接话，脸上的沉凝之色并未因这话而松动分毫。他低头又看了地图一眼，忽然一抬头，对副驾上坐着的副官开口，声音不高，却透着不容置疑的果断。
“命令部队保持行军速度，派出先头部队，侦查前方情况。”
“在联系上峰，请求派出侦察机对驻马店周边进行详细侦查！”
…………
四月十二日，在胡琏的谨慎下，十八军和十四军按预定时间抵达驻马店。
土坡之上，晨风裹着硝烟与尘土的气息扑面而来。
胡琏立于坡顶最高处，他举起望远镜，镜筒对准前方那片横亘于地平线上的防御阵地，缓缓转动着焦距。
工事构筑得很规整，不是仓促之间能完成的。战壕走向、机枪巢的位置、前沿铁丝网的布置……，完全是行家里手的杰作！
不像是刘邓主力撤走之后留下的空壳。
身旁，杨伯涛与熊绶春一左一右并肩而立，也都各自端着望远镜。
熊绶春此时放下望远镜，侧身朝向胡琏。
“副司令，根据对面阵地的规模，还有飞机侦查的情报印证，共军在驻马店确实只有一个师！”
胡琏放下望远镜，没有说话。他脸上没有太多表情，目光却比方才更沉了一些。
杨伯涛一转头，面向胡琏:“副司令，您就下命令吧！区区一个师，我十八军单独上，一个小时内一定撕开防线！”
熊绶春闻言牙关暗暗咬紧，凝着眼眸看了杨伯涛一眼。
良久，胡琏缓缓摇头，轻声开口:“不！”
他抬手，指向远处那片静默的阵地:“共军的兵力虽然少，但是看防御工事的构筑，肯定是打防御战的老手！”
“我们不能轻敌！更不能因为这一个师在这里耽误功夫！”
他语气不急不缓:“命令炮兵，先对前方阵地前沿进行火力侦察！”
“摸清敌人虚实后，十八军一个师正面主攻，十四军和十八军剩下两个师向两翼迂回！”
胡琏神情沉稳，语气中透着一股势在必得的自信。
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