曦月为他续茶，轻声道：“元寿能这般想，是百姓之福。”
弘历却苦笑：“我算什么，不过一个闲散皇子，连皇阿玛的面都见不到几次，谈何福泽百姓。”
腊月二十，雍正帝驾临圆明园。消息传来时，整个园子都忙碌起来。
各处宫殿加紧打扫，御道铺上新的黄沙，连树上都挂了红绸。妃嫔、皇子、太监、宫女，每个人都绷紧了神经，生怕在这节骨眼上出错。
弘历更是紧张。他仔细挑选了衣裳，反复练习请安的仪轨，连要说的话都在心中默念了无数遍。
他已经记不清上次见到皇阿玛是什么时候了——几年前？那匆匆一面，皇阿玛甚至没看他几眼。
“张嬷嬷，你看我这身可还妥当？”晨起后，弘历第无数次整理衣冠。
张嬷嬷红着眼眶，连连点头：“妥当，妥当。阿哥穿这身石青色袍子最显精神。”
小路子在一旁小声说：“听说皇上在九州清晏殿，这会儿刚用过早膳。”
弘历深吸一口气：“那我这就去请安。”
“我陪阿哥去吧。”曦月轻声说。她看见弘历袖中的手微微颤抖，这个看似沉稳的孩子，内心其实紧张得厉害。
弘历看了她一眼，点了点头。
九州清晏殿是圆明园的正殿，巍峨庄严。殿前广场上，侍卫肃立，太监垂首，气氛肃穆。弘历走到殿前台阶下，对守殿太监说：“劳烦通传，皇四子弘历前来请安。”
那太监看了他一眼，面无表情：“四阿哥稍候。”
时间一点点流逝。寒风刮过广场，卷起地上的雪沫。
弘历站在风中，袍角被吹得猎猎作响。他站得笔直，眼神一直望着紧闭的殿门。
一刻钟，两刻钟...半个时辰过去了，殿门依然紧闭。
终于，殿门开了，出来的却不是传话的太监，而是御前总管苏培盛。
苏培盛走到弘历面前，躬身道：“四阿哥，皇上正在与朝中大臣议事，吩咐不见人。您请回吧。”
弘历的眼神暗了暗，却仍保持着礼仪：“有劳苏公公。不知皇阿玛何时得空？”
苏培盛露出职业化的笑容：“这可说不准。皇上的心思，奴才们不敢揣测。”
这话说得圆滑，意思却明白——皇上不想见你，你也不必再来了。
弘历沉默了半晌，最终低声道：“那我改日再来。”
转身离开时，曦月看见他紧握的拳头，指甲深深陷进掌心。
回小院的路上，弘历一言不发。曦月跟在他身后，也不知该如何安慰。皇权的冰冷与残酷，在这个冬日展现得淋漓尽致。
“阿哥，要不要去给各位娘娘请安？”小路子试探着问，“若是娘娘们能在皇上面前美言几句...”
弘历脚步顿了顿，眼中闪过一丝希望。是啊，皇阿玛不见他，或许娘娘们肯帮他说句话。
然而希望很快破灭。他们先去了皇后那。
宫人说皇后正在礼佛，不便见人。再去华妃处，宫人直接说娘娘身子不适，谢客。端妃、敬嫔...一个个宫门紧闭，一个个借口推脱。
最后，他们走到了莞贵人住的“天然图画”。这是园中一处精巧院落，以江南园林风格建造，即使在冬日也别有意趣。
弘历在院门前犹豫了片刻。莞贵人位分不高，但近来似乎颇得圣心，或许...
“四阿哥？”一个轻柔的声音从院内传来。
弘历抬头，只见一个穿着淡绿色旗装的女子站在梅树下，十几岁的年纪，面容清丽，眼神温和。正是莞贵人。
“给莞娘娘请安。”弘历连忙行礼。
莞贵人走近几步，虚扶一把：“四阿哥不必多礼。这么冷的天，怎么在外面站着？”
她的语气亲切自然，没有其他妃嫔那种刻意的疏离。
弘历心中一暖，如实道：“方才去给皇阿玛请安，皇阿玛在议事，不便打扰。想着也该给各位娘娘请安，便过来了。”
莞贵人点点头，眼中闪过一丝了然。她看了看弘历冻得发红的脸颊，柔声道：“难为你有这份孝心。只是天寒地冻的，仔细着凉。”
她顿了顿，似是想说什么，最终只轻叹一声，“皇上近日政务繁忙，连我也难得见上一面。你...多保重身子。”
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