沈自山并不着急，他静静地跪着，等待着可能的启示。
时间一点点流逝，阳光透过高窗，在青石地面上投下斑驳的光影。
香炉中的三炷香已经燃了一半，袅袅青烟笔直上升，在到达屋顶时缓缓散开。
忽然，一阵风吹开了祠堂的半扇门，阳光猛地照射进来，恰好落在香案上的瓷瓶上。
那一瞬间，瓷瓶仿佛被镀上了一层金光，瓶身上的祥云纹饰似乎在流动。
沈自山心中一动，一个念头如闪电般划过脑海。
大力丹...力大无穷...体质远超常人...
他的嫡女长子沈修贤，今年九岁，身强体壮，活泼好动，对刀枪棍棒极有兴趣。
嫡次子才一岁，还看不出来什么。
想到这里，沈自山的眼睛亮了起来。
若沈家能武艺超群的子弟，无论是从军建功，还是考取武举，都能为沈家开辟一条新路。
更重要的是，梦中显示新帝登基后会清算八阿哥一党，若是沈家能在此之前就展现出价值，尤其是军事上的价值，或许能改变命运。
但转念一想，沈自山又犹豫了。
祖宗托梦明确指出这两颗丹药是“最后的底牌”，必须“妥善使用”。
贸然服用，是否太过草率？万一药效不如预期，或者有未知的副作用呢？
再者，梦中提示他要“审时度势”，这意味着他必须重新审视当前的朝局，特别是几位皇子的动向。
八阿哥固然贤名在外，但四阿哥深得皇上信任，近年来屡次被委以重任，十三阿哥又与四阿哥交好...
沈自山揉了揉太阳穴，意识到自己需要更多信息才能做出明智的决定。
他收起瓷瓶，再次向祖宗牌位磕了三个头，起身离开了祠堂。
回到书房，沈自山吩咐管家：“去请周先生来。”
周先生名周慎，是沈自山的幕僚，跟随他已十年有余，为人谨慎，颇有谋略。
不多时，一位四十多岁、面容清瘦、留着山羊胡的文士走了进来。
“东家唤我何事？”周慎拱手问道。
沈自山示意他坐下，屏退左右，关上了书房的门。
他没有直接说出梦境之事，而是问道：“周先生，依你之见，如今朝中局势如何？几位皇子中，谁的胜算更大？”
周慎略感意外，沈自山向来不喜谈论朝中夺嫡之事，今日为何突然问起？但他还是认真答道：“东家，此事敏感，在下只敢浅谈。
如今皇上年事渐高，几位年长皇子都已入朝办差。大阿哥被圈禁，二阿哥虽为太子却被废，三阿哥文采斐然但缺乏魄力，八阿哥素有贤名，朝中支持者众，但...”
“但什么？”沈自山追问。
周慎压低声音：“但八阿哥母家卑微，且皇上似乎对他结交朝臣之事颇为忌惮。反观四阿哥，看似冷面孤僻，不结党羽，实则深受皇上信任，近年来办理户部、刑部差事都颇为得力。
最重要的是，四阿哥与十三阿哥交好，十三阿哥虽因废太子之事受牵连，但皇上心中对他仍有愧疚...”
沈自山听得心中震动。周慎的分析与梦中景象隐隐吻合。
若八阿哥真的不得皇上真心喜爱，那么无论现在有多少朝臣支持，最终都可能功亏一篑。
“若我沈家想要长远，该当如何？”沈自山又问。
周慎沉吟片刻：“东家如今是济州协领，掌管一方军务，位置敏感。在下以为，沈家宜保持中立，忠于皇上，不参与皇子之争。
同时，当培养子弟，无论文武，都要有所建树，如此方能无论哪位皇子登基，都能有立足之地。”
“培养子弟...”沈自山重复着这四个字，脑海中又浮现出那两颗大力丹。
送走周慎后，沈自山独自在书房中沉思良久。
天色渐晚，书房内没有点灯，一片昏暗。只有窗外透进来的月光，在地上投下一片清辉。
他再次拿出那个青花瓷瓶，在手中摩挲。
最终，他做出了决定。
这两颗大力丹，一颗给自己，他还能再为家族奔波，另外一颗为嫡长子，上阵父子兵。
至于朝局，他必须开始疏远八阿哥一派，逐渐向四阿哥靠拢，但又不能太过明显，以免引起八阿哥的不满和报复。
同时，他要加强对子女的教育，尤其是眉庄，不能再让她像梦中那样，为了家族牺牲自己。
沈自山站起身，推开窗户。夜空中繁星点点，夏虫在草丛中鸣叫。
四岁的眉庄已经睡下，整个沈府一片宁静。
但他知道，这份宁静之下，暗流涌动。朝堂上的夺嫡之争愈演愈烈，稍有不慎，便是万劫不复。
“父亲，您放心，自山定不会让沈家毁在我手中。”沈自山望着夜空，轻声说道。
他握紧了手中的瓷瓶，仿佛握住了沈家的未来。
康熙五十二年的山东济州，暑热未褪，秋意已悄然渗入。
沈自山站在书房窗前，手中摩挲着那枚已空了的青花瓷瓶，心中百转千回。
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