后宫众人，包括皇帝胤禛，对启祥宫这位曾经的皇后现在的贤贵妃的关注早已降至冰点。
她缠绵病榻是常态，太医每次请脉后的回报也大抵是“旧疾沉疴，需好生将养，切忌劳神”。
因此，当雍正七年一个深秋的凌晨，启祥宫传来贤贵妃乌喇那拉氏“薨逝”的消息时，并未引起太大的震动。
据值守太监和宫女禀报，前一日贵妃娘娘精神尚可，午膳用了一小碗燕窝粥，下午还倚在榻上看了会儿书（实则多半时间在对着书页发呆）。
晚膳用得少，略进了些汤水，便说疲乏，早早歇下了。
临睡前照例点了安神香。
夜里一切如常，无甚动静。
直至次日清晨，绘春如往常一样入内准备伺候梳洗，唤了几声不见应答，撩开帐幔一看，才发现贵妃娘娘面色安详，仿佛仍在沉睡，但气息已绝，身体都微微凉了。
太医匆匆赶来，仔细查验后，得出的结论与众人预料相差无几：“贤贵妃娘娘凤体久虚，元气耗竭，旧伤沉疴缠绵入骨，加之思虑过甚，耗伤心神，乃油尽灯枯之象。昨夜于睡梦中安然仙逝，并无痛苦，实乃……福寿全归。” 言辞委婉，但核心意思明确：长期病弱，自然死亡。
消息传开，后宫例行公事般地泛起几圈涟漪。
沈眉庄依制主持丧仪，规格按贵妃礼，不失体面，却也绝无逾矩。
胤禛下了一道例行的追谥旨意，给了个不痛不痒的谥号，便再无更多表示。
妃嫔们依礼祭奠，脸上多是程式化的悲戚，心中或许各有思量，但无人真正为一个失势多年、残废病弱的前皇后之死感到意外或深究。
宜修的一生，就这样在大多数人眼中，以一种“合乎情理”的方式，黯然落幕。
然而，并非所有人都接受了这个“合情合理”的结局。
至少，启祥宫内，那个陪伴宜修走过最后这段晦暗岁月的绘春，心中始终存着一份越来越沉重的疑影。
绘春不像剪秋，自幼跟随宜修，主仆情深，甚至可以参与机密，甘为爪牙。
她是后来才被提拔到宜修身边的大宫女，行事稳妥，心思细密，但更多的是本分与谨慎，对主子的感情更多是职责内的忠诚与多年相伴产生的些许怜悯。
她不如剪秋那般了解宜修所有过往的谋划与狠毒，却也亲眼见证了主子从权倾后宫到跌落尘埃、从精明强干到形销骨立、再到最后近乎浑噩依赖的全过程。
尤其是宜修对安陵容那安神香的依赖，绘春从一开始就觉得有些异样。
那香效果太好，好到几乎立竿见影，且让主子越来越离不开。
她记得早年太医查验时说香料无害，但那时主子身体尚可，使用也远不如今日频繁。
这几年，主子身体每况愈下，虽有多病之由，但那嗜睡、精神不济、反应变慢的状态，似乎与用香的时间长短和浓度，隐隐有着某种关联。
她曾不止一次委婉提醒，甚至试图在香料将尽时拖延补充，观察主子的反应，结果都只换来主子的焦躁怒斥和对香料的更迫切索求。
直到宜修在睡梦中“安然”离世，太医将一切归咎于久病体虚，绘春心中那根怀疑的弦，彻底绷紧了。
太“安然”了，安然得不合常理。
主子虽有病，但离世前一日并无急剧恶化的征兆，怎么就那么巧，在点了一夜惯用的香之后，便无声无息地走了？
油尽灯枯的人，临终前往往会有痛苦挣扎或回光返照，可主子……平静得仿佛只是睡得太沉。
一个大胆而可怕的猜想在绘春心中成形：那香，或许并非如表面所见那般无害。它能让人安然入睡，或许也能让人……永远安睡。
她决定要查个明白。不是为了伸张正义，也不是为了替主子复仇（以她的身份和认知，也谈不上），更多的是出于一种长期服侍产生的责任，以及对自己这份疑虑的求证——若主子真是为人所害，而她这个贴身宫女毫不知情甚至曾递上那“凶器”，于她而言，也是一种失职与不安。
宜修虽已落魄至斯，但毕竟掌权多年，又出身乌拉那拉氏，暗中埋下的人手、经营的暗线，并未完全随着她的失势而彻底消失。
有些是早年布下的冷棋，有些是握有把柄不得不听命之人，还有些，是念及旧主一丝恩惠或畏惧余威，尚可驱使一二。
绘春作为宜修后期最信任（也是唯一可用）的贴身人，隐约知道其中几条线，也握有联系一些人的信物或方式。
她开始小心翼翼地动用这些资源。不能大张旗鼓，不能引起任何人注意，尤其是安陵容乃至皇贵妃那边的警觉。
她以“贤贵妃娘娘薨逝，奴婢整理遗物，发现娘娘生前最爱的这种香料，不知是否还有存货，或可寻方子自行配制以作念想”为由，暗中寻访懂香料的旧人、药铺师傅、甚至一些隐于市井的方士，将安陵容进献的香丸，极其谨慎地、分批次、用不同方式，送去查验。
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