将乌尔夫的雀兵团撤下二线休整后，哈拉尔德把虎兵团和火射手近卫军顶了上去。这本是平衡内部、保存实力的无奈之举，但哈拉尔德没想到，顶到中路最血腥位置的洛耀和他的火射手近卫军，表现如此不堪。
这些金雀花降兵，打顺风仗、远远放枪或许还行，一旦被卡恩福德有意识地重点关照，承受了几轮猛烈的反击和持续的心理喊话后，士气便以肉眼可见的速度崩塌。
不过拉锯了两天，就出现了成建制的逃亡和投降。
不止一次，哈拉尔德接到报告，半夜或有雾的清晨，整队整队的降兵，有时甚至包括底层军官，丢弃武器，打着白布，连滚爬爬地冲向卡恩福德的拦马沟投降。
据说卡恩福德那边还真兑现承诺，不杀降卒，只是缴械看管，还给吃喝，这消息在仆从军和奴隶中悄悄流传，如同瘟疫，让本就脆弱的军心更加涣散。
“废物！”哈拉尔德心中暗骂，对洛耀的赏识和对降兵利用价值的期待，此刻都化作了冰冷的失望和警惕。
这些“外人”，终究靠不住。
他的目光不由自主地越过战场，投向更远处那片在冬日阳光下泛着冷冽青灰色的琥珀湾。
这个季节，北境的港湾照理早该冰封，成为一片死寂的白色荒漠。
然而此刻，他清晰地看到，天边出现了一个小小的黑点，正缓缓变大——那是一艘来自南方的大型商船的桅杆和帆影！它正破开海面，驶向卡恩福德控制的码头！
“琥珀湾……为何还未封冻？”哈拉尔德忍不住低声问道，更像是在质问自己看到的荒谬景象。
身后的军需官连忙回禀：“陛下，哨探回报，卡恩福德人……每日遣人破冰。不仅用人力、畜力，甚至……用炸药炸开关键航道上的坚冰。所以虽然天寒，航道却始终维持着通航。”
“……”
哈拉尔德沉默了。一股更深沉的无力感，混合着冰冷的愤怒，涌上心头。
卡恩福德可以凭借地利，在冬天用这种近乎奢侈的方式，维持着来自南方施密特公爵、乃至更遥远贸易城的补给线。
粮食、弹药、兵员、药品……可以源源不断输入那座似乎永不会陷落的堡垒，而自己呢？漫长的补给线在风雪中艰难维系，火药即将告罄，士兵士气低落，仆从军靠不住，奴隶在死亡和策反中不断损耗……
包围？消耗？现在看来像个笑话。卡恩福德耗得起，而他哈拉尔德，似乎快要耗不起了。
侍立在一旁的斯维恩，偷偷抬眼，迅速瞥了一下哈拉尔德的侧脸。
陛下的脸色似乎很平静，没有暴怒，没有焦虑，甚至没什么表情。但斯维恩跟随哈拉尔德多年，深知这位君王的脾性。那平静之下，是比怒吼更可怕的冰冷和空洞。陛下眼中那曾经燃烧的、足以点燃十万大军征服欲望的野火，如今似乎只剩下摇曳的余烬。
斯维恩知道，陛下动摇的，或许并非仅仅因为至今未能攻克土墙的挫折，也非眼下火药短缺的窘迫。
真正致命的，是弥漫在整个索伦大军中，那种看不见、摸不着，却无处不在的信心流失。
从兵团长到普通士兵，没人再敢拍着胸脯说，一定能打下卡恩福德。每个人都开始在心里默默计算，还需要填进去多少条性命，才能看到胜利的曙光？而那个数字，似乎深不见底。
然而，撤军？这个念头光是闪过，就让斯维恩背脊发凉。
倾国之兵，浩浩荡荡南下，围城数月，伤亡惨重，若最终灰头土脸地退回弗洛斯加德……哈拉尔德陛下“战无不胜”的金身将瞬间破碎，威望必然一落千丈。
那些本就对集权不满的老牌部落首领、兵团长，会立刻露出獠牙，阳奉阴违，甚至暗中串联。索伦刚刚凝聚起来的强势，可能因此分崩离析。陛下输掉的不只是一场战役，可能是整个王国的未来。
进，进退维谷；退，万丈深渊。
死寂在观察台上蔓延，只有寒风呜咽。良久，哈拉尔德缓缓转过身，不再看那片让他心烦意乱的战场和海湾。他的声音不高，却带着一种不容置疑的、最后的决断意味，打破了沉默：
“传令。明日黄昏时分，召集各兵团兵团长，及各直属军团指挥官，前往御帐，召开军事会议。”
他没有说会议要讨论什么。但斯维恩，以及周围所有听到这句话的心腹将领，都明白，决定索伦十万大军，乃至索伦王国命运的时刻，或许就要到来了。
是孤注一掷，发动一场赌上一切的最终总攻？还是……寻求一个尽可能体面的方式，结束这场已然泥足深陷的远征？
每个人的心，都沉甸甸地坠了下去。
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