而另一边，叶家的叶孝礼则亲自登上了前往暹罗的航班。他此行的目标很明确：拉拢在暹罗颇有话语权的陈家和泰西家。
这两家在当地根基深厚，家族实力雄厚，若是能加入计划，无疑会为海外拓展增添重要筹码。
刚下飞机，陈家派来的人已经在路边等着，穿一身白衬衫黑裤子，手里举着块写着他名字的纸板。
“叶先生，这边。”
车子一路开进市区，路边都是老式骑楼，招牌歪歪斜斜挂着，有的用中文，有的用泰文。
叶孝礼靠在车窗上看着外面，心里盘算着怎么开口。
陈家不是好说话的主，早年两家虽然合作过几单生意，后来因为分利不均闹得不太愉快，这事儿过去十几年了，但老一辈人记性都好。
到了陈家的庄园，陈家主亲自迎出来，五十多岁，头发剪得很短，脸上没什么表情。
“老叶，你还敢来？”
叶孝礼笑了下，“不得不来啊~这次我过来跟你商量一个改变命运的投资，就是不知道你陈家敢不敢闯咯。”
两人进屋坐下，茶端上来，谁也没先喝。
叶孝礼从公文包里拿出两样东西：一封霍家老爷子亲笔写的信，还有一份郭家主按了手印的联署文件。
“香江那边好多家族都已经绑在一起了，郭家前天正式签了字，马来那边的关系也打通了。
我现在来找你，是想问问你，还想不想让咱们自己的人在南洋挺直腰杆做事。”
陈家主听完没动，盯着那份文件看了很久。
“你说的‘挺直腰杆’，是要效仿李家坡旧事？”
叶孝礼摇头，在陈家没上船以前，他可不敢跟他交底。
“我们不要国中之国，也不碰政治。就是找一块没人的荒岛，建个自由港，让汉商能自己定价、自己运货、自己说了算。以后谁想做生意，不用再求当地话事人看脸色。”
陈家主慢慢端起茶喝了口，“听起来跟李家坡旧事差不多呀！你们最近在马来的动静就是为了这个？”
“是的，现在马来的郭家也参与了计划。”
“郭家在马来被压了多少年，他们当然想翻身。”陈家主放下杯子，“但我们不一样。我们家在暹罗。你说的这个局，动静太大，政府不会放任。”
叶孝礼点头，“我知道你在怕什么。所以我今天来，不是让你明天就打钱进去，而是想问一句，你还记得你祖上当年是怎么带着全家从潮州逃出来的吗？
一条破船，三十个人挤在底舱，靠喝雨水活下来。他为什么拼死出海？不就是为了后代能有块立足之地？
现在我们有机会建这么一块地，哪怕不在大陆上，也是咱们自己人管的地方。”
屋里安静了一会儿。
陈家主忽然站起身，走到墙边拉开一幅画，后面是个保险柜。他输密码打开，取出一本老相册，翻到其中一页。
照片泛黄，是一群人在码头合影，穿着旧式长衫，背景是艘木船。
“这是我叔爷爷和他那一代人。”他指着中间那个瘦小的男人，“他们不怕死，光头那会儿，还是我叔爷爷带头捐的物资。你要做的事，如果真能成，确实是给后人争口气。”
他合上相册，看着叶孝礼：“我们陈家加入。另外我们陈家在李家坡、槟城、宋卡的分支可以帮你联络。”
叶孝礼轻轻点了点头。
事情谈妥后，陈家主设了家宴，两人喝了几杯白酒。饭吃到一半，叶孝礼提起泰西家。
“他们不会来的。”陈家主直接打断，“泰西家三代前就入了暹罗籍，老头子早就不认祖宗祠堂了。
他儿子娶的是本地贵族女儿，孙子在王室当顾问。你现在去找他，等于逼他站队，他宁可躲着你。”
叶孝礼还是去了。
第二天上午，他在一家咖啡馆见到了泰西家主。
见到泰西家家主时，对方态度不冷不热，寒暄也透着几分疏离。戴金丝眼镜，说话带着英文腔调，连中文都说得不太顺。
叶孝礼说明来意，提及马来的开拓计划，希望能邀泰西家一同加入，共拓海外基业。
泰西家家主听完，只是淡淡一笑“叶兄，感谢你专程过来。
但我必须说实话，你们这个计划，我个人很佩服，可从商业角度，以及家族传承方面来判断这个投资风险过高。
而且……我们现在是暹罗公民，国家利益优先。”
叶孝礼问：“那你还认自己是汉人吗？”
对方沉默了几秒，然后说：“咱们虽同有汉人血统，不过我泰西家来这里已经有了两百多年历史，早已在暹罗扎根，子孙后代也都认这里为故土。
我是暹罗人，祖先来自华夏，这个我们家族都不否认。就像美国人也有英国血统，但他们不会为英国打仗。
若是叶兄在暹罗地界遇到什么难处，我泰西家能帮的，自然不会推辞。但其他地区的事，就实在爱莫能助了”
话说到这份上，叶孝礼便知再劝无益。泰西家的心早已不在 “汉人抱团” 这四个字上，强行拉拢反而不美。
他没再多纠缠，起身告辞时，只道了句 “日后若有机会，再聚”。
泰西家拒盟，理由充分，态度坚决。
非所有同根者皆愿同行，然有一二豪杰肯挺身而出，火种即存。
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