北泽王宫，紫宸殿。
往日尚算庄严肃穆的大殿，此刻笼罩在一片压抑的恐慌之中。
黑石滩先锋军全军覆没的消息，如同晴天霹雳，早已传回王都。
朝堂之上，主战派与主和派争吵不休，却拿不出任何切实可行的办法。
南漓大军陈兵边境，虎视眈眈，据说那位辅国公陈谨礼更是放出狂言，要北泽要么道歉赔款，要么灭国归顺。
恐慌如同瘟疫般在王都蔓延，连带着王宫内的气氛也凝重得能滴出水来。
北泽国王泽栾，年不过四旬，却因连年操劳和此刻的惊惧，显得面色灰败，眼窝深陷。
“报！玉麟国特使褚文若大人，殿外求见！”
内侍尖细的嗓音打破了殿内令人窒息的寂静。
泽栾猛地停下脚步，浑浊的眼睛里迸发出一丝希冀的光芒，如同溺水之人抓住了最后一根稻草。
“快！快宣！不……寡人亲自去迎！”
他语无伦次地说着，竟真的抬步要向殿外走去，被身旁的老内侍慌忙拦住。
“王上，礼制，礼制……”
老内侍低声提醒。
泽栾这才反应过来，强自按捺住激动，重新坐回御座，只是身体前倾，脖子伸得老长，眼巴巴地望着殿门方向。
脚步声由远及近，褚文若一身青色文士袍，虽经奔波，却依旧收拾得一丝不苟，步履沉稳地走入殿中。
与泽栾的惊慌失措相比，他显得过于平静了，平静得甚至有些淡漠。
“外臣褚文若，参见北泽王。”
“免礼！免礼！褚特使快快请起！”
泽栾几乎是迫不及待地开口，声音带着明显的颤抖，“特使安然归来，真是……真是万幸！”
“黑石滩之事，寡人已悉知，韩将军……唉！两万儿郎啊！就这么……没了！”
他说到痛处，眼眶发红，声音哽咽。
殿内侍立的几位重臣也纷纷低下头，面露悲戚之色。
褚文若直起身，面色如常，仿佛那场惨烈的败仗与他毫无干系。
“王上节哀。沙场征战，胜败乃兵家常事。”
“特使所言极是！皆是那南漓，勾结龙武，倒行逆施，方有今日之祸！”
泽栾连忙附和，随即话锋一转，身体前倾，几乎要从御座上探出来，“只是……如今南漓大军压境，那陈谨礼更是咄咄逼人，不知上国能否施以援手？”
他问得小心翼翼，目光紧紧锁定褚文若，生怕错过对方脸上任何一丝细微的表情变化。
此刻的北泽，就像惊涛骇浪中的一叶扁舟，玉麟的态度，将直接决定这艘小船是能靠岸，还是彻底倾覆。
“王上不必忧心，黑石滩之事，殿下已然知晓。殿下仁厚，体恤盟友艰难，岂会坐视不理？”
“殿下早有安排。援军已然派出，不日即可抵达北泽。”
泽栾的眼睛瞬间亮了起来。
“当真？！援军何时能到？有多少兵马？”
“王上稍安勿躁。援军乃我玉麟精锐，由国内宿将统领，兵精粮足，详情待援军抵达，王上自会知晓。”
他没有透露具体人数和将领，倒不是为了保持神秘，只是因为他自己也尚未知晓太子殿下派来的究竟是哪些“该死之人”。
但“玉麟精锐”、“宿将统领”这些字眼，已经足够让惊惶的北泽君臣安心了。
果然，泽栾长长地舒了一口气，一直紧绷的肩膀塌了下去，仿佛卸下了千斤重担。
他重新坐回御座，脸上恢复了些许血色：“有太子殿下这句话，寡人就放心了！玉麟天恩，寡人没齿难忘！北泽上下，必唯玉麟马首是瞻！”
殿内几位重臣也纷纷露出如释重负的表情，低声议论着，气氛顿时轻松了不少。
泽栾定了定神，想起另一件要紧事：“特使，还有一事。”
“此前接到太子殿下谕令，寡人不敢怠慢，已在国内紧急征调，如今已集结大军三万，随时可以开拔。”
“今次就全仰仗玉麟，仰仗太子殿下了！”
他说着，又要起身行礼，被褚文若虚扶止住。
“王上深明大义，外臣佩服。”
褚文若公式化地赞了一句，心中却是另一番思量。
三万大军，这几乎是北泽眼下能拿出来的全部机动力量了。
泽栾这是把宝全押在了玉麟身上，或者说，押在了太子殿下的承诺上。
只是这宝押得，未免有些孤注一掷了。
先前那一番话，让他彻底醒悟了过来。
太子殿下要的，其实是消耗掉那些不听话的“自己人”。
此战胜败，根本是无关紧要的事。
就在褚文若心中念头纷转之际，殿外忽然传来一阵急促却整齐的脚步声。
“启禀王上！玉麟国援军先锋已至王都外！领军将军请王上与特使大人移步校场检阅！”
泽栾霍然起身，脸上满是惊喜交加：“到了？快！快摆驾校场！寡人要亲自迎接上国天兵！”
褚文若也收敛心神，肃容道：“王上请。”
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