天光微熹，寒意透过单薄的窗纸渗入厢房。林知理几乎一夜未眠，袖中那一小片带着刻痕的油纸，像一块灼热的炭，熨贴着她的皮肤，也灼烧着她的思绪。
门外传来规律的脚步声与甲胄轻微的碰撞声，是看守的护卫。这种“保护”，更像是一种软禁。她知道，自己仍处于风暴眼，稍有不慎，便会万劫不复。
清晨，一名面容陌生的侍女送来洗漱用水和一份比昨日稍好、却依旧简陋的早膳——一碗清粥，一碟咸菜。侍女低眉顺眼，动作规矩，却全程不敢与林知理对视，放下东西便匆匆退下，仿佛她是某种瘟疫。
孤立与猜忌，如同无形的墙壁，将她与外界隔绝。
她必须尽快破译袖中的密码，找到破局的关键。但在这众目睽睽之下，任何异常的举动都可能引来杀身之祸。
正当她对着清粥，脑中飞速推演着那些刻痕可能的含义时，房门被轻轻敲响。
“三小姐，老爷请您过去一趟。”是李忠的声音，平稳得不带一丝波澜。
该来的，终究来了。是发现了油纸包的破绽？还是有了新的变故？
林知理整理了一下微皱的衣裙，深吸一口气，打开了房门。李忠站在门外，身后依旧跟着那名存在感极强的“赵公子”的随从。他们的目光在她脸上停留片刻，似乎想从中读出些什么。
“李管家。”林知理微微颔首，神情平静，仿佛昨夜那个“受惊”的女子只是幻象。
她跟着两人，再次走向林文正的书房。沿途遇到的仆役，纷纷避让低头，眼神中的忌讳比昨日更甚。
书房内，气氛比昨夜更加凝重。林文正端坐案后，眼下带着浓重的青黑，显然也是一夜未眠。那位“赵公子”依旧坐在一旁，姿态闲适地把玩着玉佩，但眉宇间少了几分慵懒，多了几分不易察觉的锐利。
案几上，赫然放着那张写满“天书”符号的油纸包。
“你昨夜留下的东西，”林文正开门见山，声音带着压抑的怒气，手指重重地点在油纸上，“这些鬼画符，究竟是什么？！
压力如同实质般涌来。
林知理知道，这是最关键的时刻。矢口否认已然无用，表现得过于聪明则会引来更深的忌惮。她需要展现价值，但又必须将主动权，至少是部分主动权，掌握在自己手中。
她上前一步，目光扫过油纸，脸上适当地露出一丝困惑，随即又变为一种小心翼翼的恍然。
“父亲，”她福了一礼，声音不大，却足够清晰，“这……这似乎是女儿闲来无事，胡乱写画的演算草稿。”
“演算草稿？”林文正眉头紧锁，显然不信，“何种演算，需用此等怪异符号？”
“是……是一些数术推演。”林知理垂下眼睫，像是在组织语言，“女儿落水后，脑中时常浑噩，唯有一些数字符号格外清晰。昨夜心绪不宁，便随手划写，试图理清思绪，不想竟遗落了……惊扰父亲，是女儿之过。”
她将行为归结于“落水后遗症”和“理清思绪”，半真半假，既解释了符号的来源，又暗示了自己状态的不稳定性。
“数术推演？”“赵公子”忽然开口，语气中带着一丝玩味的探究，“却不知，三小姐在推演何事？”
林知理抬起头，目光坦然地对上“赵公子”：“回赵公子，女儿只是在想，府中账目若真有亏空，其数目流转，必有痕迹可循。譬如，若一笔八百两的款项，实际入库仅五百两，那三百两的缺口，会通过何种方式抹平？是虚增采购，还是伪造损耗？不同的方式，在账目上留下的数字规律，应是不同的。”
她这番话，看似在回答，实则是在展示自己的能力，将话题重新引回账目本身。她没有直接说自己能破案，而是暗示自己拥有发现“数字规律”的特殊才能。
林文正和“赵公子”交换了一个眼神。
“哦？”“赵公子”身体微微前倾，似乎来了兴趣，“三小姐竟精通此道？”
“不敢言精，”林知理谦逊道，“只是对数字符号，比常人稍敏感些。或许……能帮上一点忙。”她刻意忽略了那些符号是现代数学与英文的事实。
书房内陷入了短暂的沉默。林文正的手指无意识地敲击着桌面，显然在权衡。一个“中邪”后拥有特殊才能的庶女，其价值与风险同样巨大。
终于，他沉声开口：“既如此，府中近年账册繁多，盘查需时。你既有此心，便暂留此处，协助……梳理账目。”他没有说协助谁，但这无疑是一个信号，一个暂时的、有条件的“接纳”。
“女儿遵命。”林知理心中微松，知道第一关暂时过了。
“不过，”林文正话锋一转，目光锐利，“在此期间，你不得随意离开此院，所需一切，皆由李忠安排。若有任何异动……”他没有说下去，但威胁之意不言而喻。
这是画地为牢，也是保护性监视。
“女儿明白。”
李忠上前，开始安排人手将一箱箱陈年账册搬入书房隔壁的一间耳房。那里，将成为林知理临时的“工作室”和新的囚笼。
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