匠人与学生们的热烈交流尚未平息，庭院里的温度却仿佛骤然下降了几度。
一直闭目凝神的沈墨轩，终于缓缓站起了身。他没有看那些匠人，也没有看林知理，而是将目光投向了蹲在总控台上的悟情仓鼠，以及正在人群边缘试图用鼻子拱开一个挡路士子靴子的粉红博美【小甜甜】。
他的动作很慢，却自带一股无形的压力，让嘈杂的庭院渐渐安静下来。连那些兴奋的匠人也察觉到气氛不对，停下了讨论，有些不安地看向这位须发皆白、面容肃穆的老者。
“林山长。”沈墨轩开口，声音不高，却带着金石般的质感，清晰地传入每个人耳中，“方才论天象，辩算器，皆是学问之争，各有理路，老夫姑且听之。”
他话锋一转，目光陡然变得锐利如刀，直指林知理：“然，有一事，关乎根本，非学问可辩，乃人伦大防！尔等书院，聚拢妖异，藏纳非人，令此等异物近于帝侧，混迹于学子之间！此乃取祸之道，乱国之源！今日当着天下人之面，尔可能自辩清白？！”
“妖异”二字，如同两块寒冰，砸进了方才还有些升温的庭院。许多人下意识地后退一步，看向悟情仓鼠和粉红博美的眼神重新充满了惊惧和排斥。就连那些对书院产生好感的工匠，此刻也面露迟疑。非我族类，其心必异，这是刻在骨子里的恐惧。
徐阁老等人精神一振，这才是他们真正的杀手锏！学问可以辩，道理可以讲，但这种触及根本安全和人伦底线的指控，看你如何辩白！
孙悟空在门口冷哼一声，金箍棒蠢蠢欲动，但想起林知理的叮嘱，强忍了下来，只是眼神不善地盯着沈墨轩。
墨十七、赵琰、苏婉清三人也紧张起来，他们知道这是书院最敏感的一根弦。
林知理面对这骤然凌厉的指控，脸上并无慌乱。她甚至轻轻点了点头，仿佛早就料到会有此一问。
“沈先生所言，‘妖异’之谓，在于其‘非人’之形，‘非常’之能，是吗？”林知理平静反问。
“自然！”沈墨轩斩钉截铁，“人有人道，妖有妖途。混淆界限，必生灾殃！史书所载，凡妖异近于人君，皆致祸乱！”
“好。”林知理不再看他，而是转向马代码，“马先生，将‘蜃楼仪’准备好。”
马代码早就等着了，闻言立刻和墨十七跑到光学角，掀开一块巨大的油布。下面露出一套更为复杂、由多面巨大铜镜、透镜和烟雾发生器组成的装置。这是他们根据古籍中“海市蜃楼”的记载，结合光学原理，耗费多日打造的“大杀器”。
“诸位，请看。”林知理指向庭院一侧相对空旷的地方。
马代码点燃特制的烟雾香（产生稳定少烟的白色雾气），调整铜镜和透镜的角度。墨十七则摇动一个手柄，驱动镜面缓缓转动。
只见在白色烟雾的氤氲中，光线经过复杂镜阵的折射、反射、聚焦，竟然在半空中，清晰地投射出了一幅活动的影像——那是一座微缩的、却细节毕现的城池景象！有城墙、有楼阁、有街道、甚至还有微小的人影在走动！光影变幻，栩栩如生，仿佛将千里之外的某座城市，搬到了这西山庭院之中！
“啊——！”人群中爆发出巨大的惊呼。许多人吓得连连后退，以为是仙法或妖术！就连一些官员士子也骇然变色。
“妖术！果然是妖术！”徐阁老指着那光影城池，声音发颤。
林知理却朗声道：“诸位稍安！此非仙法，更非妖术！不过是利用光线反射、折射、成像之理，将远处或虚构的景象，投射于此而已！此乃‘格物’之学中，‘光学’之一用！”
她让马代码暂停，烟雾稍散，影像消失。然后她亲自走到装置旁，指着那些镜片和透镜，简单讲解其原理。“如同方才演示的日食模型、潜望镜，皆基于对光线的认识。这‘蜃楼仪’，不过是将其复杂化、放大化。它能造出幻影城池，也能用来演示星辰运行、地形勘探，甚至……在战场上制造假象迷惑敌人。”
她目光扫过惊魂未定的人群，最终落回沈墨轩脸上：“沈先生，按您方才所论，这‘蜃楼仪’能凭空造出如此逼真幻象，其‘非常’之能，远超会说话的仓鼠、会变小的狗。那么，它是否也算‘妖异’？制造并使用它的我们，是否更是‘妖人’？”
沈墨轩眉头紧锁，盯着那已经停止运行的复杂装置，一时竟无言以对。他精研义理，却对这种实实在在的“奇技”缺乏了解，无法像驳斥算学那样轻易将其归类为“小道”或“篡改天意”。这玩意儿……太直观，太有冲击力了。
林知理趁热打铁，不再纠缠“妖异”的定义，而是直接切入核心：“评判一物一人，是观其形，还是察其行？是因其‘非人’而一概恐惧排斥，还是看其是否遵纪守法，是否于国于民有益？”
她走向悟情仓鼠。悟情仓鼠会意，从总控台上跳下，迈着小官步走到场中央。面对无数道或恐惧或好奇的目光，它不慌不忙，用那带着电子混响的声音开口（再次引起一片惊呼）：
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