“血……需要血？”墨十七震惊地看着自己的指尖，又看向石板。
重复实验（用动物血、不同人的血）证实，只有新鲜的、未凝固的人血，滴在石板上会被吸收，并留下短暂的血线。血线持续时间和长度，与血量、以及滴血者的状态似乎有关。当石磊将自己的一滴血滴在石板上时（他身体尚未完全恢复），出现的血线极其暗淡且瞬间消失；而用王九斤睡着时无意蹭到的一点血滴（他挠破了蚊子包）测试时，血线则相对清晰，持续了约两息。
“这石板……能‘读’血？或者，血是一种‘墨水’或‘能量媒介’？”赵琰推测，“北虏留下它和笔，意思是让我们用血在上面‘书写’回应？笔尖的暗红色颜料……可能也是某种血制品？”
这个发现，结合皮质示意图上“心之血”的标记，以及王九斤身上的异变，指向了一个令人不安的可能性：北虏预期的“交易”沟通方式，可能涉及生命的某种本质能量，而“血”是关键的媒介之一。
“不能轻易尝试。”林知理阻止了墨十七想用自己更多血进行书写实验的冲动，“我们不知道这种‘书写’会引发什么后果，是否会被对方追踪，甚至是否会直接对书写者造成伤害。必须更谨慎。”
她看着桌上那三样邪门的物件，又看看隔壁厢房传来王九斤均匀的鼾声，感到一阵深深的疲惫和警惕。北虏的“交易”层层递进，每一步都在将他们引向更核心、也更危险的领域。他们给出了部分“结构图”，提供了“纸笔”，暗示了“墨水”，耐心等待着回应。而他们手中，除了越来越多的谜团和几个意外发现的“现象”，似乎并没有能与之对等交换的、明确的“筹码”。
除非……他们能破解“骸骨之城”和“心之血”的确切含义和位置，掌握更多关于那个“网络”和“轴心”的主动知识。
“加强对‘白骨甸’方向情报的搜集，任何古老传说、地理异象、乃至北虏部落的人员异常调动，都要留意。”林知理吩咐谢无忧，“同时，赵琰，你集中精力，尝试根据太平缸倒影的变化、王九斤身上的‘图’，以及我们已有的所有星图和大地勘测数据，构建一个更精确的、关于朔阳关周边能量网络‘局部拓扑’的模型。我们需要知道，除了倒影之水，另外两个‘钥匙点’最可能藏在哪片阴影里。”
窗外夜色深沉，太平缸的水面依旧平静。但勘测司众人都知道，那平静之下，涌动着他们尚未理解的暗流。王九斤翻了个身，嘟囔了一句梦话：“肉饼……多加葱……” 他胸口的位置，一抹微不可察的淡蓝光晕，轻轻闪烁了一下，与缸中某颗偏远的暗星倒影，频率微妙地同步了一瞬。
石板静静地躺在桌上，吸收过血滴的表面，在油灯照不到的角落，似乎残留着一丝极淡的、只有特定角度才能瞥见的湿痕，像是一个未完成的笔划，等待着有人将其续写。
而遥远的西北荒原深处，篝火并未燃起，但某种更加深沉、更加古老的“注视”，仿佛随着石板上那短暂出现的血线，悄然将目光投向了朔阳关的方向。这场无声的讨价还价，因为一滴意外的血，似乎悄然拉紧了那根无形的丝线。
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