黎明前最黑暗的时刻，林知理一行六人终于回到了“鹰愁涧”外围与留守同伴约定的接应地点。两匹战马不安地刨着蹄子，留守的两名老兵警惕地隐藏在阴影中，见到谢无忧发出的安全信号，才松了口气现身。
“一切正常，头儿。”其中一人低声道，“只有几批远远路过的野狗群，没发现北虏游骑靠近的痕迹。就是东北边那座‘红山’方向，后半夜动静有点大，地面时不时震一下，还有怪声。”
林知理和谢无忧对视一眼，心知那是“星眸之山”封印进一步松动的征兆。兀鲁斯临终前“枷锁将崩”的警告言犹在耳，时间越发紧迫了。
没有停留，八人汇合后立即上马，趁着天色未明，朝着朔阳关方向疾驰。归途比来时更加谨慎，不仅因为携带了重要的信息与物品，更因为每个人心头都压着“星柩”与“囚牢”的真相，那沉甸甸的远古秘密让人喘不过气。
昼伏夜出，避开一切可能遭遇的活物。第三日傍晚，朔阳关熟悉的轮廓终于出现在地平线上。关城依旧巍峨，但看在林知理眼中，却仿佛看到其下交织的、属于那个古老系统的无形脉络，以及这座城市作为“交通枢纽”和“敏感节点”所承担的、远超常人想象的压力。
从隐蔽隘口悄然入关，杨将军早已得到讯息，在内城一处僻静小院等候。见到众人安全返回，尤其是看到林知理虽然疲惫但眼神清明锐利，老将军紧绷的脸上露出一丝放松。
“辛苦了。”杨将军没有过多寒暄，直接引入正题，“情况如何？”
林知理示意赵琰将密封的铅盒（内装“山心血痂”）和收集的骨片符号等物交给亲兵，然后简明扼要地汇报了“鹰愁涧”之行的经过——遭遇被腐化的流浪萨满、发现“第三观测站”、面见垂死的“星眸守卫”兀鲁斯、获悉“星柩”真相及“囚牢”危机、接受“薪火传承”获得临时权限与数据缓存。她没有隐瞒任何关键信息，包括那声来自孤山深处的、象征锁链崩断的咆哮。
杨将军听着，脸色从凝重变为震惊，最终化为一片肃杀。他戎马半生，见识过无数战场诡谲，但“远古监狱”、“封印崩坏”、“囚禁恐怖”这样的概念，依然超出了他的经验范畴。然而，结合北虏激进派近年来的诡异行为、朔阳关地下的能量网络、以及东北孤山的剧变，他不得不相信，林知理带回的，就是最接近真相的答案。
“所以，”杨将军声音低沉，“我们脚下，不仅有一个调节地脉的古老系统，更压着一座不知道关着什么的远古监狱？而现在，监狱的大门快被北虏那帮疯子撬开了？”
“可以这么理解。”林知理点头，“‘星眸之山’是核心封印节点之一，如今濒临崩溃。我们必须在它彻底失控、或被外力强行打开之前，尝试修复或稳定它。根据兀鲁斯提供的信息和青鸾令新解锁的权限，我们需要三样东西：足够的操作权限（可能需要更完整的‘规制之钥’碎片）、深入山体核心的方法与力量、以及一个强大的纯净能量源来驱动修复协议。”
“朔阳关能提供什么？”杨将军直截了当。
“人力、物资、保护，以及……太平缸可能作为备选能量源之一，虽然它已受损。”林知理道，“但首先，我们需要时间分析我获得的数据缓存，尝试解读‘星柩’系统的更多细节，并寻找‘规制之钥’其他碎片的下落。同时，必须密切监控‘星眸之山’和西北‘门隙’的动向，北虏激进派绝不会坐视我们行动。”
“关城防务和监控交给我。”杨将军果断道，“你需要什么人手、物资，尽管开口。王九斤那孩子……”他看向林知理。
“我这就去看他。”林知理起身，“石先生那边或许已有新发现。”
离开将军处，林知理立刻赶往勘测司内院。墨十七等人早已得知她返回的消息，正焦急等待。见到林知理安然无恙，众人都松了口气。
“山长！”墨十七迎上来，“你们可算回来了！王九斤他……”
“他怎么了？”林知理心一紧。
“他醒了。”石磊从内室走出，脸上带着难以掩饰的疲惫，却又有一丝奇特的兴奋，“就在两天前，毫无征兆地醒了。身体依然虚弱，但意识清醒，而且……他对那个网络的感知能力，发生了质的变化。”
林知理快步走进内室。王九斤靠坐在床上，脸色依旧苍白，但眼神不再迷茫痛苦，反而有一种奇异的清澈与深邃，仿佛能看透表象，直视本质。他心口那枚“眠龙石”残片上的银色纹路更加清晰繁复，如同天然生长的电路。
“林……林司丞。”王九斤看到她，试图起身，被林知理按住。
“感觉如何？”林知理仔细打量着他。
“说不清……”王九斤摇摇头，声音还有些沙哑，“像是做了一场很长很长的梦，梦里全是光、声音、还有……巨大的图案。现在醒了，那些梦里的东西却好像还在，我能……‘感觉’到更多。”他抬起手，指尖无意识地划过空气，“关城地下的‘河’流得更急了，东北边那座‘红山’在‘流血’、‘惨叫’，西北的‘黑缝’在‘吸气’，好像要吞掉什么……还有，我好像能模模糊糊地‘碰’到一些……更远的、很深很深的‘地方’，那里很安静，很冷，但有什么东西在……翻身？”
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