苍莽岭的夜晚，比怀远镇更加深沉，也更加危险。寒风刮过光秃秃的树梢，发出鬼哭般的呜咽。月光被厚重的云层遮蔽，只在缝隙间漏下几缕惨白的光，勉强勾勒出崎岖山岭狰狞的轮廓。
林知理如同一缕没有重量的青烟，在嶙峋怪石和枯木灌丛间急速穿行。青鸾令的能量在她体内温和而稳定地流转，不仅驱散了深夜的严寒，也让她的感官变得更加敏锐，能提前避开夜间出没的毒虫和隐藏的陷阱。手腕上的印记，在接近西北方向时，那种微弱的温热感再次出现，而且似乎……带着某种指向性，如同无形的指南针。
狼群拖走冰棺的痕迹并不难找。巨大的爪印、被暴力折断的灌木、以及地面上深深的拖曳沟壑，在普通人眼里或许难以追踪，但在林知理的感知和印记的隐隐指引下，清晰得如同路标。
她心中愈发惊疑。狼群为何要费这么大力气拖走一具沉重的冰棺？是为了保护？还是……另有所图？王九斤现在到底怎么样了？
追踪约莫一个时辰后，她来到了一处更加幽深、两侧山峰如同犬牙般交错的狭窄山谷入口。谷内黑黢黢一片，连微弱的月光都透不进去，只有刺骨的寒风如同实质般从谷口倒灌出来，带着浓烈的野兽腥臊气和一丝……若有若无的、冰冷的奇异气息。
是这里了。狼群的巢穴，或者说，暂时存放冰棺的地方。
谷口处，散落着更多的爪印和拖痕，还有一些新鲜的、属于人类的脚印——杂乱，带着仓促和谨慎，显然在她之前，已经有人进去了。
是那些“外乡人”中的一拨！他们果然追查到了这里！
林知理屏住呼吸，将自身气息收敛到极致，如同融入了黑暗的岩石。她小心地避开谷口可能存在的狼群暗哨（她能感觉到几道隐晦而警惕的气息潜伏在附近岩石后），借助地形的掩护，悄无声息地滑入了山谷。
谷内比外面更加黑暗和寒冷。空气湿冷刺骨，弥漫着浓厚的野兽气味和一种难以形容的、仿佛万年玄冰散发出的“冷寂”感。地面上覆盖着厚厚的、不知积攒了多少年的枯叶和兽骨，踩上去悄无声息。
她沿着拖痕和人类脚印，向着山谷深处潜行。越往里走，那股冰冷的奇异气息就越发明显，而且……隐隐带着一种让她手腕印记微微悸动的“共鸣”感。
冰棺就在前面！
转过一个弯道，眼前豁然出现了一片相对开阔的谷中空地。空地的中央，赫然便是那具熟悉的、通体乌沉、刻满繁复纹路的冰棺！此刻，冰棺斜斜地半埋在枯叶和泥土中，棺盖紧闭，表面覆盖着一层薄薄的白霜，在绝对黑暗中，竟然自身散发出极其微弱的、如同月华般的银白色光晕，照亮了周围一小片区域。
而在冰棺周围，或蹲或卧，围着至少二三十头体型硕大的灰狼！它们无声无息，如同最忠诚的守卫，绿油油的眼睛在黑暗中如同鬼火，紧紧盯着冰棺，也警惕地扫视着四周。那头额带白毛的“白额煞”头狼，则蹲坐在冰棺正前方一块较高的岩石上，头颅微昂，碧绿的狼眼半开半阖，仿佛在守护，又仿佛在……等待？
更让林知理瞳孔收缩的是，在狼群外围，靠近她潜入方向的阴影里，赫然潜伏着五个人影！正是那些“外乡人”！他们身穿便于行动的黑色夜行衣，脸上蒙着面巾，手中握着造型奇特的短弩和弯刀，气息沉凝，正死死盯着中央的冰棺和狼群，显然在寻找动手的时机。
双方形成了诡异的对峙。狼群似乎知道这些不速之客的威胁，但并未主动攻击，只是紧紧围住冰棺。而黑衣人显然忌惮狼群的数量和那头一看就不好惹的头狼，暂时也不敢轻举妄动。
林知理伏在一块巨岩后，心跳微微加速。情况比她预想的更复杂。冰棺找到了，但被狼群和黑衣人双重围困。她必须想办法接近冰棺，确认王九斤的状况，但又不能惊动任何一方。
就在她思索对策时，异变陡生！
那具一直安静散发着微光的冰棺，棺盖靠近头部的位置，忽然毫无征兆地……裂开了一道细如发丝的缝隙！
紧接着，一股比周围环境更加冰冷、更加纯粹、仿佛能冻结灵魂的“寒气”，夹杂着一缕极其微弱的、如同萤火般的银色光点，从缝隙中飘散出来！
这突如其来的变化，瞬间打破了谷中的平衡！
狼群骚动起来，不少灰狼发出低沉的、充满不安的呜咽，纷纷站起，紧张地盯着冰棺。那头“白额煞”头狼也猛地睁开双眼，碧绿的瞳孔中闪过一丝人性化的凝重，低低咆哮了一声，似乎是在安抚狼群，又像是在警告什么。
而潜伏的黑衣人，则瞬间激动起来！
“有反应了！棺里有东西！”
“准备动手！趁狼群分心，抢了棺材就走！”
为首一名黑衣人（看身形，正是高让身边那个反水青年！）压低声音下令，眼中闪烁着贪婪与决绝的光芒。他们显然认为冰棺的异变是“宝物”即将现世的征兆！
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