急促的马蹄声如同密集的鼓点，敲打在鹰坠原略显松软的草地上，也敲打在林知理紧绷的心弦上。身后，那代表着苍狼王庭的黄云烟尘如同嗅到血腥味的兽群，正以一种令人心悸的速度蔓延、逼近。
阿尔塔伏在马背上，身体几乎与枣红马的颈项平行，碧绿的眸子紧盯着前方部落聚居地的方向，嘴里发出短促的呼喝，催促着马匹。乌恩和另一名青年护卫在两侧，同样面色凝重，不断回头张望。
林知理被颠簸得肋部剧痛欲裂，眼前阵阵发黑，只能死死抓住马鞍前桥。呼啸的风声中，隐约传来身后追兵那充满野性的呼哨和狼嚎般的战吼，冰冷刺骨。
“再快点！他们快咬上来了！”乌恩焦急地喊道。苍狼王庭的骑兵以骑射和长途奔袭闻名，他们的马匹似乎更适应这种原野地形，距离在一点点拉近。
前方，乌尔朵部落的聚居地已经清晰可见。那并非固定的城池，而是由上百顶大小不一的圆形毡帐（类似蒙古包）组成的营地，外围用简易的木栅和勒勒车围成了一道象征性的屏障。营地中心，竖立着一根高高的木杆，顶端绑着五彩的经幡和牦牛尾，在风中飘扬——那是部落的“神杆”，象征着与天地神灵的沟通。
此刻，营地显然已经收到了巴雅尔带回的消息以及远处出现的烟尘示警。人影幢幢，能听到妇女儿童急促的呼喊和牲畜不安的嘶鸣。一些手持弓箭、弯刀的部落战士已经匆匆爬上勒勒车或栅栏后的土台，紧张地望向追兵方向。但人数看上去并不多，且仓促间阵型散乱。
“阿尔塔回来了！后面有苍狼狼骑！”栅栏处有人高喊。
阿尔塔一马当先，冲到营地边缘，几名战士连忙挪开一段栅栏。枣红马载着两人冲入营地，乌恩等人紧随其后。
“关栅栏！准备弓箭！”阿尔塔刚一下马（顺手将虚弱无力的林知理半拖下来），便厉声下令，声音带着与年龄不符的沉稳和威严。她迅速对迎上来的一名中年战士说道：“阿古拉叔叔，苍狼王庭的游骑，至少两百骑，突然出现在东边，现在离我们不到三里！”
被称作阿古拉的中年战士脸色铁青：“这个季节，他们的主力应该在北边和兀鹫部对峙才对！怎么会突然派这么多游骑南下？难道是冲着我们来的？”
“不知道！但来者不善！”阿尔塔语速极快，“阿爸和萨满爷爷呢？”
“首领去查看北边的马群了，还没回来！萨满大人在神帐！”阿古拉答道，目光扫过被阿尔塔半扶着的、穿着奇特、脸色苍白的林知理，眉头紧皱，“这就是那个从‘诅咒山’掉下来的人？”
“嗯。先不管她，准备迎敌！”阿尔塔将林知理交给旁边一个满脸惊恐的年轻妇人，“卓玛，看着她，别让她乱跑，也别让人伤了她。” 那叫卓玛的妇人慌忙点头，搀扶着林知理退到一顶较大的毡帐旁。
阿尔塔不再多言，转身奔向营地中央那顶最大的、装饰着更多彩绘图案和兽骨、显得格外庄严肃穆的毡帐——神帐。乌恩和阿古拉则大声呼喝着，组织人手加强防御。
林知理背靠着冰冷的毡帐墙壁，艰难地喘息着，观察着周围。营地里的气氛紧张到了极点。男人们握紧了武器，女人们将孩子紧紧搂在怀里，迅速将一些重要的物品和牲畜往营地更深处驱赶。每个人的脸上都写满了恐惧和决绝。苍狼王庭的凶名，显然深深烙印在这些草原部民的心中。
她望向营地外，那片黄尘已经近在咫尺，已经能看清冲在最前面的骑兵身影。他们穿着更加统一的暗色皮甲，戴着护住鼻梁以下面容的狼首面甲，头盔上插着灰黑色的狼尾，手中的弯刀和弓箭在阳光下反射着寒光。那股剽悍、冷酷、如同狼群般的集体气势，即使隔着一段距离，也让人心生寒意。
两百对几十，还是仓促防御……乌尔朵部形势岌岌可危。
就在这时，神帐的毡帘被掀开。
阿尔塔陪着两个人走了出来。
一位是身材高大魁梧、披着旧皮袍、头发花白但眼神依旧锐利如鹰的老者，他手中握着一根顶端镶嵌着不知名兽骨和彩色宝石的木杖，脸上用彩泥画着奇异的符号——这应该就是部落的萨满。
另一位则是一位四十多岁、面容刚毅、留着短须、腰间佩着一柄镶金弯刀的壮年男子，他眼神沉静，扫视着混乱的营地，不怒自威——这必然是乌尔朵部的首领，阿尔塔的父亲。
萨满老者眯着眼，望向营地外已经展开阵型、隐隐将营地半包围起来的苍狼王庭游骑，又抬头看了看天空，手指快速掐算着什么，口中念念有词。片刻，他脸色变得更加凝重，对首领低声说了几句。
首领眉头紧锁，点了点头，然后踏前几步，用洪亮的声音对营地内外喊道：“我是乌尔朵部首领巴图！苍狼王庭的朋友，为何率众来到我乌尔朵部的夏牧场？若是路过，我们奉上清水和奶酒；若是寻衅……”他顿了顿，手按刀柄，“我乌尔朵部的儿郎，也不是任人宰割的羔羊！”
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