时间在黑暗中缓慢流逝。
不知过了多久，门外传来脚步声和钥匙开锁的声音。
门被打开，明亮的汽灯光芒涌了进来，刺得赵琰微微眯眼。
进来三个人。
为首的是一名穿着笔挺的深蓝色军装、肩章上有银色绶带和剑杖徽记的中年军官，面容严肃，眼神锐利，正是负责北境防务的寒霜要塞指挥官——奥托·冯·施特劳斯将军。
他身边跟着一位穿着黑色长袍、领口有银色镶边、胸前挂着复杂圣徽（十字与眼睛图案）的瘦高中年人，脸色苍白，眼神深邃而冷漠，手中拿着一本厚重的、封面是金属的书籍——这是神圣同盟的审判官，埃利阿斯修士。
第三位则是一位头发花白、戴着厚厚眼镜、穿着沾满油污的白色工作袍的老者，手里拿着一个奇怪的、带着指针和刻度的小型仪器，正饶有兴趣地打量着赵琰——这是要塞的首席学者兼工程大师，海因里希博士。
“站起来，异乡人。”埃利阿斯修士的声音和他的眼神一样冰冷，用的是流利但缺乏感情的通用语。
赵琰依言站起，身形虽然狼狈，但脊背挺直。
奥托将军锐利的目光扫过赵琰全身，沉声道：“报上你的姓名、身份、来历。以及，解释那具坠毁的飞行器和你们出现在永冻荒原的原因。”他的通用语带着浓重的口音，但吐字清晰，带着不容置疑的威严。
“我叫赵琰，来自东方的大夏王朝。是一名……旅行者。”赵琰选择最稳妥的说法，“我们的飞行器……是一种特殊的交通工具，在穿越一片危险区域时遭遇不明能量风暴，失控坠毁在此。我和我的同伴都身受重伤，没有任何恶意，只求活命。”
“大夏王朝？”海因里希博士推了推眼镜，镜片后的眼睛闪烁着兴奋和探究的光芒，“一个从未在已知地理和文献中记载的东方古国？有趣。你们的飞行器残骸，其材质和结构原理，与目前已知的任何技术体系都截然不同！那绝对不是简单的‘交通工具’，它蕴含的能量转换方式和推进原理，甚至超越了我们最前沿的魔导蒸汽理论！你们是如何做到的？你们掌握了何种‘异界知识’？”
他的问题连珠炮般抛出，充满了学者的狂热。
埃利阿斯修士却冷哼一声：“异界知识？也可能是来自‘混沌’的蛊惑，或者是‘古代邪神’遗留的灾祸之物。你的说辞漏洞百出，旅行者？什么样的旅行者会乘坐如此超越时代的造物？又恰好坠毁在我们与苍狼王庭对峙的前线附近？”他的目光如同冰锥，刺向赵琰，“你的同伴，他的衣着和伤势，显示出他接受过严格的刺杀与潜行训练。你们更像是……探子，或者执行秘密任务的‘异端’。”
气氛骤然紧张。审判官的指控，在这里极具分量。
赵琰心念电转，知道单纯的辩解在对方先入为主的怀疑下毫无作用。他必须拿出更有力的“证据”，或者……转移焦点。
“将军，修士，博士。”赵琰放缓语速，让自己的声音显得更加沉稳，“我们并非探子，也无意介入贵邦与苍狼王庭的纷争。我们坠落于此，纯属意外。至于我们的飞行器和知识……它们源自一个早已失落、与世隔绝的古老传承，我们只是偶然的继承者和使用者，对其根源知之甚少。”
他抬起被绑着的双手，示意自己的虚弱和坦诚：“如今我们坠机身受重伤，同伴命悬一线，身无长物，对贵邦毫无威胁。我们只希望能得到救治，并寻得一条生路。若贵邦有所疑虑，大可等我的同伴苏醒后一并审问，或者……将我们暂时囚禁观察。我们愿意遵守贵邦的律法，只求一线生机。”
他这番话，示弱的同时，也点出墨十七的价值（需要他活着才能审问），并表达了配合的态度。
奥托将军眉头微皱，似乎在权衡。一个未知的东方古国？失落的古老传承？这听起来像是传说，但对方的飞行器和气质，又确实非同寻常。更重要的是，最近北境确实不太平，苍狼王庭异动频频，南方“新月教派”的势力也在暗中渗透，这个时候出现两个来历不明的“异乡人”，不得不谨慎处理。
埃利阿斯修士则不为所动，他翻开手中的金属书籍，冷冷道：“根据《神圣律法》第七卷第三章，对于来历不明、携带未知知识或造物、且出现在边境敏感区域的个体，审判庭有权进行‘深度净化审讯’，以确定其是否受到混沌污染或异端蛊惑。我建议，立刻对此人施用‘真言药剂’和‘灵魂侦测’仪式。”
真言药剂？灵魂侦测？听起来就不是什么好东西！
赵琰心中一凛，真气下意识地加速运转，却引来胸腹一阵剧痛。
海因里希博士却摆了摆手：“埃利阿斯修士，稍安勿躁。‘真言药剂’和灵魂侦测对受术者伤害极大，他现在重伤未愈，很可能直接就死了。那个昏迷的同伴更是如此。死了，就什么信息都没了。”他看向赵琰，眼中闪烁着研究者的光芒，“而且，我对他们的‘知识’很感兴趣。或许，我们可以换一种方式……合作？”
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