蒲师傅被押上警车时，脸上那混合着癫狂与满足的表情，深深烙印在所有目击者的脑海里。济春堂的伙计们吓得面无人色，孙掌柜更是瘫坐在椅子上，喃喃自语：“疯了……真是疯了……我怎么就没早看出来……”
消息像风一样传遍河湾镇，人们震惊于平日里那个沉默寡言的老药工竟是如此狠毒的凶手，同时也松了一口气——笼罩在镇子上空的“药毒”阴云似乎终于可以散去了。
结案报告开始撰写，证物被封存，蒲师傅也将等待法律的严惩。
但李廷却独自一人留在济春堂的后堂，眉头紧锁，目光再次扫过那个已经被搜检一空的工具箱，以及蒲师傅工作的案台。
太顺利了。
蒲师傅的动机、能力、证据，一切都严丝合缝。他承认了前三起案件（陈老先生、张夫人、刘婆），他的供词完美解释了所有技术环节。
可李廷总觉得，有一丝极其微弱的、不协调的“余味”萦绕不去。
首先是刘婆的案子。蒲师傅解释为顺手投放藜芦须，导致学徒抓错。这确实可能。但李廷仔细回想刘婆药渣里的藜芦量，以及她死亡的迅速程度，那不像是不小心混入的少量杂质，倒像是……刻意加入了足够致死剂量的藜芦粉末。一个学徒的抓错，能精准到这种程度？
其次，是蒲师傅承认罪行的态度。他痛快地承认了所有指控，甚至带着一种炫耀和宣泄。这符合他扭曲的报复心理。但当他提到刘婆时，那种轻蔑和“省事了”的态度，与其他两起他精心策划、并视为“作品”的案件相比，显得过于轻描淡写，甚至有点……急于将此事揽下的感觉？
最后，是那暗红色的粘稠药膏。李廷当时就觉得那药膏气味古怪，不像是单纯附子汁混合燥烈药物那么简单。他当时注意力在主要案子上，没有深究。现在想来，那药膏的成分似乎更加复杂。
李廷走到库房，重新查看那些被封存的证物。他小心地打开那个装有暗红色药膏的小瓷瓶，再次仔细嗅闻，并用银针挑取一点点，在指尖捻开观察。
除了附子的辛辣和燥烈药物的气味，他似乎还捕捉到了一丝极淡的、被掩盖了的甜腥气，以及一种难以形容的矿物锐感。
这味道……他好像在哪里闻到过？不是在药材上，而是……
李廷的心猛地一跳！他想起来了！在侦破第六案“金石劫” 时，在那个疯狂工程师徐工的实验室里，他闻到过类似的气味——那是经过处理的朱砂和某些矿物毒素混合的味道！
蒲师傅一个老药工，怎么会接触到朱砂？而且还把它混入这种邪门的药膏里？朱砂重镇安神，通常用于治疗癫狂、失眠，但需慎用。混在这剧毒药膏里是想做什么？增强毒性？还是另有用途？
一个可怕的念头划过李廷的脑海：这瓶药膏，可能根本不是蒲师傅的作品！或者，不全是！
他立刻找到贺强，将自己的疑虑和发现和盘托出。
贺强听完，刚刚放松的神经再次紧绷起来：“李医生，你的意思是……蒲师傅可能还有同伙？或者，他是在替人顶罪？但这说不通啊，他的动机很明确，证据也确凿。”
“动机和证据可能都是真的，但他可能并非全部案子的真凶，或者，他的行为被另一个人引导和利用了。”李廷目光锐利，“刘婆的死，手法粗糙，不符合他的风格。这瓶含有金石毒素的药膏，超出了他一个传统药工的知识范畴。我怀疑，刘婆的死和这瓶药膏，可能指向另一个人——一个同样懂得药性，但更偏向于使用金石矿物毒素的人！”
“第六案……徐工？他不是还在牢里吗？”贺强立刻联想。
“徐工是在牢里。但他的技术、他的配方，有没有可能流传出来？或者，他有崇拜者、模仿者？”李廷沉吟道，“又或者，是另一个我们还没注意到的人？”
调查的方向不得不再次调整。警方重新提审了蒲师傅，重点询问刘婆案子的细节和那瓶暗红色药膏的来源。
面 对关于药膏的追问，蒲师傅起初坚持说是自己胡乱配的，想试试效果。但当李廷直接点出其中可能含有朱砂等矿物毒素时，蒲师傅的脸色明显变了，眼神闪烁，语气也变得支吾起来。
“说！这药膏到底哪来的？！”贺强抓住破绽，厉声逼问。
在强大的心理压力和精准的技术指认下，蒲师傅的心理防线终于出现了第二道裂痕。
他瘫坐在椅子上，喃喃道：“……是……是别人给的……”
“谁给的？！”
“ ……不知道……真的不知道……”蒲师傅眼神恐惧，“大概……大概一个月前，有人……有人塞给我一封信和这个小瓶……信上说……说知道我的冤屈，佩服我的手艺……说这瓶‘夺命膏’能帮我……能让那些看不起我的人死得更惨……还教了我怎么用盐、用胆巴……信上说，用了他的方法，没人能查出来……”
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