北燕使团抵达京城那日，天空阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛预示着此番交涉的沉闷与压抑。车队浩浩荡荡，旌旗招展，北燕特有的狼头图腾在风中猎猎作响，带着一股草原民族的粗犷与肃杀之气。京城百姓被勒令回避主干道，只能从巷口街尾远远窥视这支来自北方宿敌的队伍，窃窃私语中夹杂着好奇、警惕，甚至是一丝不易察觉的恐惧。
四方馆早已洒扫庭除，准备停当。大鸿胪寺的官员们身着礼服，面容肃穆，按着既定的礼仪流程接待使团入驻。一切看似井然有序，合乎规矩。然而，在肉眼难及之处，无数双眼睛正紧紧盯着四方馆的每一个角落，每一个进出的人员。柳文渊布下的“暗影”如同融入环境的变色龙，将这座接待外宾的馆驿变成了一个透明的囚笼，或者说，一个精心布置的舞台。
一、 觐见风波，唇枪舌剑
翌日，紫宸殿。大朝会。
萧景琰高踞龙椅，冕旒垂面，看不清具体神情，唯有那透过珠玉缝隙投射出的目光，带着帝王的威严与深不可测的寒意。北燕正使，那位名叫耶律宏图的宗室亲王，身着北燕王服，昂首阔步上殿，依礼参拜。副使“灰鹞先生”则低调地跟随其后，姿态谦恭，但那偶尔扫视殿内环境的眼神，却锐利如鹰。
“北燕使臣耶律宏图，参见大雍皇帝陛下。奉我主之命，特来祝贺陛下秋狩顺利，并愿献上薄礼，以修两国之好。”耶律宏图声音洪亮，带着北燕贵族特有的豪迈，但话语中的试探意味，在场诸臣皆能体会。秋狩顺利？黑熊突袭、水源投毒，若非处置及时，何来顺利？这祝贺，听着更像是一种讽刺。
萧景琰声音平稳，听不出喜怒：“贵国君主有心了。朕之秋狩，不过循例而行，倒是劳烦贵使远道而来。只是，朕听闻北境近来颇不宁静，贵国铁骑时有越界游弋，不知此举，与贵使所言‘修好’之意，是否相悖？”
耶律宏图面色不变，朗声道：“陛下明鉴，边境辽阔，些许牧民或兵士迷途偶有发生，绝非我主本意。我主深知兵戈一起，生灵涂炭，故特遣外臣前来，正是为了澄清误会，消弭兵衅。我北燕愿与大雍重申旧好，开放边市，互通有无，此乃利国利民之良策，望陛下圣裁。”
“重申旧好？”萧景琰轻轻重复了一句，手指无意识地摩挲着龙椅扶手上的螭龙雕刻，“朕记得，先帝在时，两国亦有盟约。然则滦水之畔，贵国大军压境，又是何意？莫非贵国之‘好’，皆系于刀兵之利否？”
话语如刀，直指北燕背信弃义之举。殿内气氛瞬间紧绷。大雍群臣面露愤慨，而北燕使团成员则神色各异。
这时，副使“灰鹞先生”上前一步，躬身道：“陛下息怒。滦水之事，实乃边将鲁莽，我主得知后亦深为震怒，已严惩相关将领。此等个别事件，岂能代表我北燕举国之意？我主诚心修好，愿以此次和谈为契机，划定更清晰的边界，规范边市管理，并愿就历年摩擦，做出适当补偿。过去种种，譬如昨日死，未来种种，譬如今日生。望陛下以两国百姓福祉为重，给边关一个太平。”
他话语恳切，姿态放得极低，将滦水之战轻描淡写地归咎于“边将鲁莽”，既给了大雍面子，又展现了北燕的“诚意”。这番以退为进的说辞，比耶律宏图的直来直往更具迷惑性。
萧景琰静默片刻，未置可否，转而问道：“听闻贵使团中，亦有女眷随行？”
耶律宏图答道：“回陛下，确有几位宗室及大臣之女，久慕大雍风华，特随行前来见识。”
“既如此，便让皇后于后宫设宴款待，以示我大雍待客之礼。”萧景琰淡淡道，“至于和谈具体条款，可由鸿胪寺、枢密院与贵使详细磋商。”
他没有当场表态，既未接受也未拒绝北燕的“好意”，将皮球踢给了具体的办事机构。这既是帝王心术，也是为后续的博弈留下空间。他深知，北燕此番前来，所谓的和谈不过是烟雾，真正的目的，恐怕还是在于试探大雍虚实，以及……处理“内部问题”，比如流珠。
觐见仪式在一种表面客气、内里暗流汹涌的氛围中结束。北燕使团退下后，萧景琰单独留下了柳文渊和心腹重臣。
“柳卿，看出什么了？”萧景琰问道。
柳文渊沉吟道：“陛下，那耶律宏图看似粗豪，实则眼神闪烁，言语间多有保留。而那位副使，‘灰鹞’，才是真正难缠的角色。此人深谙韬略，能屈能伸，其言辞恳切，却句句都在为北燕争取喘息之机，并试图将滦水战败的影响降到最低。他们提出和谈是假，争取时间重整旗鼓，并处理流珠夫人这个隐患，才是真。”
“朕亦作此想。”萧景琰颔首，“他们越是想‘修好’，朕越是要查个清楚。苏明远案的复查，进行得如何了？”
“回陛下，户部与兵部联合清查已初步发现一些疑点。当年几批紧要军械的调拨记录，存在人为涂改的痕迹，而经手官吏中，有数人后来或因‘意外’，或因‘病故’，都已不在人世。线索似乎指向了当时兵部的一位郎中，而此人，与吴维景乃是同科进士，私交甚密。”
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