她绕到馆侧,这里围墙稍矮,墙根生着杂草。流珠凝神静气,助跑几步,足尖在墙面一蹬,双手已攀住墙头,腰腹发力,悄无声息地翻了过去,落入墙内竹林。
竹叶沙响,掩盖了她落地的细微声响。流珠伏地不动,待确认四周无异状,才借着竹影掩护,向白日里留意到的后园方向摸去。
夜间的竹幽馆,比白日更显幽寂,甚至透着一股森然。流珠屏息凝神,将内息运转到极致,听觉、视觉被放大到极限。她听到风吹竹叶的哗哗声,听到远处隐约的梆子声,听到……药圃方向传来极轻微的、规律的“沙沙”声。
有人?这么晚了,谁会在药圃?
流珠心念电转,更小心地贴近地面,借着一排低矮灌木的掩护,缓缓向声源处移动。绕过一丛残菊,药圃的景象映入眼帘。
月色朦胧,但足以看清,药圃旁那间白日里紧闭的小屋,此刻窗缝中透出微弱昏黄的光。那“沙沙”声,正是从屋内传来,像是研磨东西的声响。
流珠不敢靠得太近,她环顾四周,发现小屋侧后方有一棵高大的银杏树,枝叶繁茂,正对着小屋的窗户。她轻手轻脚地挪到树下,试了试树干,深吸一口气,开始向上攀爬。得益于内息带来的力量和身体的柔韧,她虽有些吃力,但终究悄无声息地爬到了一根粗壮的横枝上,这个角度,恰好能透过未完全掩实的窗缝,窥见屋内一角景象。
屋内陈设简单,靠墙摆着一张长桌,桌上满是瓶瓶罐罐和研磨工具。一盏琉璃罩灯燃着,火焰稳定,散发出柔和的光。桌旁,一个穿着素色寝衣、外罩深色比甲的身影正背对着窗户,低头专注地研磨着什么。那身形,正是贤妃!
流珠屏住呼吸,凝神细看。贤妃研磨的是一种深紫色的块茎状物体,每研磨一阵,便用小银勺舀起粉末,倒入一个敞口的陶罐中。那陶罐下,隐约可见一个小炭炉,炉中银霜炭燃着暗红的火,保持着罐内温度。
她在炼制什么?流珠心中疑问更深。她仔细观察贤妃的动作,试图辨认那些药材。除了深紫色块茎,桌上还有几个小碟,分别盛放着灰白色粉末、暗红色结晶颗粒,以及一小撮干枯的、形如鬼爪的惨白色花朵。
当目光落在那惨白色花朵上时,流珠心脏猛地一缩!
幽昙花!那是《地舆秘要》中记载的幽昙花!
贤妃手里怎么会有幽昙花?柳妃苦苦搜寻之物,竟出现在与世无争的贤妃这里!是巧合,还是……她们之间,存在某种不为人知的联系?
流珠强压下心中惊涛骇浪,继续观察。贤妃研磨完紫色块茎,将其粉末倒入陶罐,又依次加入灰白色粉末和暗红色结晶,每加一样,都用一根细长的银棒缓缓搅拌。最后,她拈起那朵干枯的幽昙花,小心翼翼地取下三片花瓣,揉碎,撒入罐中。
罐内混合物在微火加热下,渐渐冒起极淡的、几乎看不见的浅紫色烟雾。贤妃立刻将一块打磨得极薄的透明琉璃盖在罐口,烟雾触及琉璃,竟凝成细细的霜花状结晶,附着在琉璃内侧。
贤妃用一把小银刀,轻轻将那霜花刮下,收集到一个羊脂玉小瓶中。整个过程,她的动作熟练而沉稳,显然不是第一次操作。
做完这一切,贤妃似是松了口气,直起身,揉了揉手腕。她转过身,面对着窗户的方向——流珠下意识地将身形隐入枝叶更深处——月光映照下,贤妃的脸上没有平日诵经礼佛时的恬淡,反而带着一种近乎狂热的专注,以及一丝……难以掩饰的疲惫和病态。
她的目光落在桌上剩余的幽昙花上,停留片刻,低声自语,声音几不可闻,但流珠凭借敏锐的听觉,勉强捕捉到几个断断续续的词:“……还差……火候……地气不稳……必须赶上……”
地气?流珠心中一动。果然与地脉节点有关!
贤妃吹熄了琉璃罩灯,屋内陷入黑暗。片刻后,她端着羊脂玉瓶,推门而出,并未回主殿,而是向着后园更深处、靠近那株花开最盛的老梅方向走去。
流珠连忙从树上滑下,远远缀在后面。只见贤妃走到老梅树下,蹲下身,似乎在树根处摸索着什么。不多时,地面竟无声地滑开一块石板,露出一个黑黝黝的洞口!贤妃毫不犹豫地走了进去,石板随即合拢,严丝合缝,从外表再看不出任何痕迹。
地下密室!流珠心中震撼。竹幽馆内竟藏着这样的秘密!贤妃深入简出,果然所图非小。那密室入口设在地脉节点之上,难道里面才是她真正的炼制之所?刚才在小屋中的操作,只是前期的准备?
流珠不敢靠近石板,怕有机关或惊动贤妃。她在原地潜伏了近半个时辰,才见石板再次滑开,贤妃走了出来,手中的羊脂玉瓶已经不见。她仔细掩好入口,又恢复那副沉静模样,缓步返回主殿。
直到贤妃寝殿的灯火熄灭许久,流珠才悄然退出竹幽馆,循原路返回芷萝宫。一路有惊无险,回到自己寝殿时,已是后半夜。
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