一、沈三公子的交易
楼船在晨雾中抵达临清关。
这是一座依水而建的雄关，石砌的城墙顺着运河走势蜿蜒，箭楼高耸，旌旗猎猎。关口处设了双重水闸，两岸碉堡林立，守军往来巡视，刀甲鲜明。
与别处关卡不同，临清关除了兵丁，还有不少商贩在岸上搭棚摆摊，叫卖声、讨价还价声不绝于耳，倒像个热闹的集市。但仔细看就能发现，那些商贩眼神锐利，摊子下都藏着短刃——都是漕帮的眼线。
沈三公子站在船头，换了身月白锦袍，外罩翠绿比甲，手里那柄折扇换了新的扇面，绘着《韩熙载夜宴图》局部，风雅得很。他眯眼看着关口，忽然笑了：“你们猜，我表哥是亲自来迎我，还是派个副将来敷衍？”
流珠和楚珩已换了装束。流珠扮作侍女，穿着藕荷色襦裙，梳双丫髻，脸上略施脂粉，遮住了过于出众的容貌。楚珩则换上护卫的黑衣劲装，脸上抹了黄粉，添了道假疤，看上去像个沉默寡言的江湖客。
“沈公子与表兄感情如何？”楚珩问。
“小时候常一起掏鸟窝、下河摸鱼。”沈三公子摇着扇子，“后来他考了武举，走了仕途；我接手家业，成了商人。十年了，见面不过三五回，每次都说不上几句话。”
话里透着疏离。
船慢慢靠近水闸。闸官是个黑脸汉子，老远就抱拳笑道：“沈三公子！什么风把您吹来了？”
沈三公子抛过去一锭银子：“张闸官，行个方便，我赶时间。”
张闸官接过银子掂了掂，足有十两，顿时眉开眼笑：“好说好说！公子稍等，这就开闸！”
闸门缓缓升起。楼船正要通过，岸边忽然传来马蹄声，一队骑兵疾驰而至。为首的是个三十出头的将领，银盔银甲，面如冠玉，与沈三公子有三分相似，但眉眼更硬朗，不怒自威。
“表弟留步。”将领在马上拱手，声音清朗。
沈三公子笑容微僵，随即更加灿烂：“哟，表哥！怎么劳动您大驾亲自来了？”
这将领就是临清关守将，沈三公子的表哥——林啸风。他翻身下马，走到船边，目光在船上扫了一圈，尤其在流珠和楚珩身上多停留了一瞬。
“表弟这是要去京城？”林啸风问。
“是啊，家里有些生意要打理。”沈三公子笑道，“表哥要不要上船喝杯茶？我带了上好的龙井。”
“公务在身，不便饮酒。”林啸风顿了顿，“不过既然表弟来了，总得尽地主之谊。这样吧，我已备下接风宴，请表弟和船上诸位，上岸一叙。”
这话说得客气，却是不容拒绝。沈三公子面色不变，眼中却闪过一丝凝重。他这表哥向来公私分明，从不因私废公，今天突然设宴，必有蹊跷。
“表哥盛情，小弟却之不恭。”沈三公子笑道，“不过我这几个侍女护卫都是粗人，上不得台面，就让他们在船上候着吧。”
林啸风摇头：“都请。我临清关虽小，一顿饭还管得起。”
气氛微妙起来。陆九在船尾使了个眼色，几个船工悄悄握住了藏在水桶下的刀柄。
流珠低头站在沈三公子身后，圣莲印记微微发烫——她感觉到，岸上那些兵丁中，混着几个气息特殊的人，不是普通军士，倒像……刑部的探子。
楚珩也察觉到了。他往前半步，看似护卫姿态，实则挡住了流珠大半个身子。
林啸风将这一切看在眼里，却不说破，只做了个“请”的手势。
沈三公子知道推脱不掉，哈哈一笑：“那就叨扰表哥了！”说着率先下船，楚珩、流珠、陆九等人紧随其后。
林啸风的接风宴设在关内的守备府。三进院子，不算豪华，但干净整洁。宴席摆在正厅，八仙桌，六道菜，都是运河特色：清蒸鲥鱼、油焖大虾、红烧肘子、炒时蔬，还有一盆鱼头豆腐汤。
入席时，林啸风特意安排：“表弟坐主位，这位姑娘坐这儿，这位兄弟坐那边。”把流珠和楚珩分开了。
流珠心知这是有意为之，但面上不显，只低头道谢，在指定的位置坐下。楚珩坐在她斜对面，中间隔着林啸风的一个副将。
酒过三巡，林啸风放下酒杯，忽然道：“表弟，你我兄弟多年未见，有些话我就直说了。”
“表哥请讲。”
“你船上那两人，”林啸风看向流珠和楚珩，“是刑部通缉的要犯。”
厅内空气一滞。陆九的手摸向腰后，那里藏着短刀。楚珩的筷子停在半空，肌肉绷紧。
沈三公子却笑了：“表哥这话从何说起？小红是我新买的侍女，阿牛是我雇的护卫，都是清清白白的良民，怎么就成了要犯？”
“小红？阿牛？”林啸风嗤笑，“表弟，你当我这守将是白当的？刑部七天前就发来海捕文书，画影图形传遍各州县。那女子眉心有莲印，男子是镇南侯府逃奴——与你船上这两人，有八分相似。”
他顿了顿，压低声音：“而且今早，刑部李千户派人送来密信，说在青州段见过他们，上了你的船。表弟，窝藏钦犯是重罪，要抄家流放的！”
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