阿蛮颤抖着应了声“是”，退出去时腿都是软的。
殿门关上，流珠脸上的笑意慢慢褪去。她看着镜中的自己，忽然抬手，狠狠给了自己一耳光。
“赵楚流珠，你看看你现在像什么样子。”
镜中人眼神空洞，没有回答。
二、清风馆的琴声
清风馆在南巷深处，是个雅致的三进院子。这里确实养着一批清倌人，但和寻常青楼不同，这里的男子只卖艺不卖身，多是家道中落的读书人，或是有才艺却无出路的寒门子弟。
阿蛮是子时到的，带着两个太监，都换了常服。她亮出宫中的令牌，馆主——一个四十来岁、风韵犹存的妇人，姓柳——立刻明白了。
“姑娘要什么样的？”柳馆主很镇定，显然不是第一次接待贵客。
“年轻的，好看的，会才艺的。”阿蛮照着流珠的话说，“要干净的，懂规矩的。”
柳馆主沉吟片刻：“馆里现在有十二位公子，符合要求的……有三位。一位善琴，一位善画，还有一位……善弈棋，也会说些笑话。”
“都要了。”阿蛮拿出一张银票，面额一千两，“这是定金。人我们带走，明日送回。若伺候得好，另有重赏。”
柳馆主看着银票，犹豫了：“姑娘，不是钱的事。这三位都是清倌人，卖艺不卖身的规矩……”
“放心。”阿蛮打断她，“就是听曲赏画，不下流事。”
这话她自己都不信。但柳馆主看看银票，再看看阿蛮身后的太监——那气质明显是宫里出来的——终究点了头。
三位公子被带出来时，阿蛮眼前一亮。
弹琴的叫云韶，二十岁，白衣胜雪，眉目如画，抱着一把焦尾琴。画画的叫墨轩，二十二岁，青衣布衫，气质清冷，指尖有墨渍。下棋的叫弈秋，十九岁，娃娃脸，眼睛很亮，未语先笑。
都是万里挑一的人物。
三人上了马车，一路无话。进了宫，从西偏门入，直接带到养心殿后的暖阁。阿蛮让他们等着，自己进去禀报。
流珠已经换了常服，是一身海棠红的宽袖长裙，头发松松绾着，插了支白玉簪。她正在看一本闲书，见阿蛮进来，抬眼：“来了？”
“来了三位。”阿蛮低声，“都在暖阁候着。”
流珠放下书，走到窗边，透过缝隙看向暖阁。烛光下，三个男子或坐或立，确实都是俊秀人物。
她看了很久，久到阿蛮以为她会改变主意。
“带进来吧。”流珠最终说。
三人进殿，行礼如仪。流珠坐在软榻上，打量着他们：“都会什么？”
云韶垂首：“小人善琴。”
墨轩：“小人善画。”
弈秋笑眯眯：“小人会下棋，也会说笑话——陛下想先听哪个？”
流珠笑了：“那就先说个笑话。”
弈秋清了清嗓子：“说有个书生进京赶考，路上住店。店主问：‘客官是读书人？’书生答：‘正是。’店主说：‘那您给我这店题个匾吧。’书生大笔一挥，写了‘天下第一店’。店主高兴，免了他的房钱。第二天，对面店也请书生题匾，书生又写‘天下第一店’。店主不乐意了：‘你怎么写一样的？’书生说：‘昨天写的是正数第一，今天写的是倒数第一。’”
很冷的笑话。但流珠笑了，是真笑，眼角弯起来，那倦色淡了些。
“赏。”她说。
阿蛮递上一个锦袋，里面是金瓜子。弈秋谢恩，眼睛更亮了。
“弹琴吧。”流珠对云韶说。
云韶席地而坐，将琴放在膝上。指尖一拨，清越的琴音流淌而出。是《高山流水》，弹得极好，指法娴熟，情感充沛。
流珠闭上眼听着。琴声里，她好像回到了百草谷，回到了那些无忧无虑的日子。那时候她最大的烦恼，不过是今天要背多少药典，明天要采什么草药。
一曲终了，她睁开眼，眼中有些湿润。
“画一幅吧。”她对墨轩说，“就画……窗外那枝梅。”
墨轩铺纸研墨，笔走龙蛇。不多时，一幅墨梅图跃然纸上——虬枝劲节，梅花点点，风雪之姿，傲然之态。
流珠看着画，忽然问：“你们知道朕是谁吗？”
三人对视。弈秋笑嘻嘻：“知道啊，您是陛下。”
“那你们怕朕吗？”
云韶轻声道：“陛下是君，小人是民。民对君，敬多于畏。”
“敬？”流珠笑了，“敬朕什么？敬朕杀人如麻？敬朕逼死亲族？还是敬朕……这个来路不明的身世？”
这话太重，三人齐齐跪下。
流珠看着他们跪伏的身影，忽然觉得索然无味。她要的不是敬畏，不是恭顺，是……
是什么？她自己也说不清。
“都起来吧。”她挥挥手，“弈秋，陪朕下盘棋。你们两个，先退下。”
墨轩和云韶退到外间。弈秋摆开棋盘，黑白子落下，清脆有声。
“陛下有心事。”弈秋落下一子，忽然说。
流珠抬眼：“你能看出朕有心事？”
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