“由此可初步推断……”叶淮西一字一顿，“朱应桢小公子很可能尚在人间！”
“哗——”一石激起千层浪。
纵然在场皆是见惯各种风浪的官吏，闻言仍是满堂惊愕，低议声骤起。
刘公公脸上的假笑彻底冻结，面色以肉眼可见的速度变得铁青。
这不知从哪儿冒出来的女娃子，是专程来砸东厂场子的吗？！
季公公日前既已定调，那今天就得是那个结果！
否则若真坐实了“骸骨非正主”、“小公子或尚在”，那东厂先前“倭寇所为”的迅疾定调，就成了急于掩盖、甚至可能是故意误导的笑话！这盆脏水要是泼回来，季公公固然难逃干系，他这具体办事的，第一个就得被推出去顶缸！
“好！好得很！”
尖利的声音带着寒意响起，他看向叶淮西。
“你这女子真是……目光如炬啊！这般微末细节，连刑部经验丰富的老仵作都‘疏忽’了，竟被你看得清清楚楚！”
“疏忽”二字，被他咬得极重，目光如刀般刮过王主事和老仵作，令二人额角瞬间见汗。
他旋即转向沈砚和宁无风，语气陡转：“只是咱家有一事不明！即便这孩童并非小公子，那又能说明什么？或许，就是倭寇残忍，随意掳了两个孩童，先杀一个焚尸抛掷以乱视听，另一个则不知藏匿何处以作要挟！何以见得小公子就一定活着？！”
叶淮西迎着他的目光。正要开口，沈砚挡在了她面前。
“刘公公所言，确是一种可能。但如今既有铁证表明骸骨身份存疑，则此前所有基于‘小公子已死’之推断，皆需重新审视。”
他顿了顿，目光扫过众人：“当务之急，已非争论小公子是否尚在，而是双线并查：一，全力搜寻小公子下落；二，彻查这具焦骸的真实身份。”
宁无风适时接过他的话，“沈百户所言甚是。此案疑点重重，需即刻禀明圣上与国公。北镇抚司将即刻调整侦办方向。也请刑部协助，详查京畿近年类似特征的失踪孩童案卷。至于东厂……”
他看向刘公公，“追查倭寇线索，仍要仰仗厂公之力。”
刘公公脸色变幻，胸口微微起伏，虽然极不情愿，但他一时也找不出更强硬的理由反驳。
他阴冷的目光最后剜了叶淮西一眼，从牙缝里挤出一句：“咱家……自会禀明督公！但愿北镇抚司，莫要查错了方向，贻误了救回小公子的时机！我们走！”
东厂的人走了，验尸房内，压力稍减，但气氛依旧凝重。
王主事擦了擦额头的汗，对宁无风和沈砚拱手：“下官……下官这就回去，调集所有相关卷宗，全力协查！”
刑部的人也走了，房内只剩下北镇抚司的人。
祁韶长长吐了口气，看向叶淮西，眼中满是惊叹：“叶姑娘，你这双眼，真是……”
他摇摇头，不知如何形容。
宁无风看向叶淮西，朝她一抱拳，“叶姑娘今日之功，至关重要，宁某在此谢过……”
叶淮西摘下覆面的薄纱，神色平静，“宁大人不必谢我，真相如此，淮西只是据实而言。”
好一个据实而言，不知道自己话说多了吗？
沈砚上前一步，目光牢牢锁住她，那里面有后怕，有薄怒，更有焦灼。
‘很可能尚在人间’……叶淮西，你可知这句话说出来，意味着什么？
意味着东厂将视你为必须拔除的钉子；意味着幕后之人若知你能凭齿痕破其李代桃僵之计，必欲除之而后快；意味着从此刻起，无数明枪暗箭可能已对准了你！
“沈大人？……”
叶淮西被他盯得竟有些心虚。
“咳咳！……”
祁韶突然咳嗽起来。
“老大！咳……这儿……这儿尸气重，事儿也了了，我看叶姑娘也累了。”他好容易顺过气，脸上都咳出了红晕，“眼下追查小公子下落要紧，我先让人送叶姑娘回去。”
他一边说，一边拼命给沈砚使眼色：老大，知道你担心，可现在不是发脾气的时候。
宁无风也适时沉声道：“祁韶说得对。叶姑娘今日劳苦功高，需得好好休息。沈砚，后续追查事宜，你与祁韶即刻去办。”
沈砚深吸一口气，“好，叶姑娘近日出入，务必谨慎。北镇抚司会暗中安排人手护卫。”
叶淮西知道自己此刻不宜再多言，对宁无风微微一福，又看向沈砚僵直的背影，轻声道：“沈大人，各位大人，民女告退。”
脚步声响起的时候，沈砚微微侧过脸，目光一路追随着叶淮西，直至那道身影消失在门外，才从胸中呼出那口沉郁之气。
她总是这样，理智、清醒、又执拗得让人无可奈何。
……
掌灯时分，沈宅。
一家四口正在厅中用晚膳，气氛因连日的担忧而有些沉闷。
“老爷，夫人！……”
突然，管家沈福安迈着两条大长腿，疾步而入。
先向老爷夫人行了礼，随即低声道：“二少爷让小的速来回禀，北镇抚司今日复验焦骸，有重大转机！”
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