“此时回京，可是有要务？”
“自然。”
蒙恬仰首饮尽杯中酒。
次日，太尉府。
随驾东巡的蒙恬突然现身。
府中官吏俱惊。
险些以为他触怒皇帝遭贬斥。
蒙恬无心理会众人神色。
径自入座问道：
“任嚣、赵佗、屠睢所部操练如何？”
属官立刻奉上文书：
“上月军报显示已具战力。”
“但实战效果尚待检验。”
“百越瘴疠沼泽等情况仍需探查。”
通过商队、斥候等多方侦查。
虽已掌握不少情报。
却愈发意识到毒虫沼泽之险。
至今仍有无数未探明的危险地带。
各部族聚居点亦多未查明。
蒙恬翻阅军报颔首：
百越局势错综复杂。
情报仅为辅助。
胜负终取决于将士。
战场瞬息万变。陛下结束东巡便将南征百越。”
属官们闻言振奋。
原来是为战事做准备！
蒙恬继续道：
“除任嚣等部外，另从楚蜀两地征调士卒。”
“但暂不集结，先行筹备。”
有属官请示：
“可需通知各郡县？”
蒙恬略作思索：
“不必。”
“内史府罐头厂现有多少库存？”
“十万罐。”
蒙恬点头——
新建不久已有此数。火油罐产量如何？”
属官立即报出数目。大坛五千，小坛五万。”
蒙恬合上手中的文书。
他对屠睢、任嚣、赵佗三人的练兵情况已了然于胸。兵器甲胄需尽快调运。”
“甲胄……”
他略作停顿。
百越毒虫肆虐。
或许该在甲胄上增加防护。
这时，侍从禀报：
“铁官司马昌呈报，五千重骑新甲已完工。”
“较之征伐月氏时的两千重甲，这批更为坚固轻便。”
“另有五千重甲步卒装备尚余两千未就。”
“陌刀已铸五千柄。”
“司马昌请示是否继续锻造？”
蒙恬目光一振，起身道：
“我去查验。”
——
巨鹿。
上古尧禅舜于大麓，即为此地。
境内大陆泽烟波浩渺，汇聚众水，绵延百里。
始皇东巡车驾正沿泽而过。
张罗与李斯分侍銮驾两侧。
嬴政远眺湖面，忽道：
“大禹导河，经洚水至大陆。”
“此泽确然壮观。”
“然自周定王五年黄河改道，若太行诸水再变，此泽消逝必速。”
张罗暗自颔首。
此泽命运正如始皇所言，后世终成沼泽。
李斯笑言：
“陛下，若泽枯，可得良田百顷。”
张罗摇头：
“左丞相，此泽蓄洪蓄水，关乎民生，不宜垦田。”
李斯驳道：“黄河在侧，何患无水？”
“够了。”
嬴政抬手制止，“且观湖景。”
二人对视，各怀心思。
莫非另有玄机？
前方突传 动。
先锋军驻马，弓手列阵泽畔，箭雨倾泻湖心。
远处舟影隐现。有刺客！”
李斯见水泛赤色，惊觉凶险——车驾距水不过三十步。
张罗神色不变。
若无刺客，反属异常。
倏尔，侧方水面黑影浮动。
十余名衔刃赤膊者破浪而出，挥刃扑向御驾：
“嬴政受死！”
李斯大骇：“护驾！”
张罗冷眼观之。
韩谈振袖间，十数黑冰台锐士已截住来敌。
夜色深沉，秦兵渐渐合围。
那些刺客拼死突围，纵有人越过黑冰台的拦截，也难逃重重包围。
嬴政端坐车撵之上，神色从容，手指未动腰间剑柄。
不远处草丛间，暗藏数名弓手，箭矢隐现寒光。
其中一人视线在张罗与嬴政身上游移片刻，最终瞄准护卫较少的张罗。
然而就在此时，箭矢破空声骤响，埋伏者顷刻间身插数箭，毙命当场。
不过片刻，刺杀未起便已湮灭，仅余泛红的河面与岸边的尸首。
韩谈令士卒拖出死者，禀报道：“陛下，刺客二十三人皆已伏诛。”
这些人清晨潜藏于此，却早被黑冰台与斥候察觉。
嬴政微微颔首：“可有伤亡？”
“无一伤损。”
韩谈答道。收殓，彻查，缉拿，交廷尉府论罪。”
嬴政冷然挥手。
队伍再度启程，张罗望向地上的尸首，眉头微蹙——这些人身形健硕，兵器精良， 更似军中制式，绝非寻常之辈。
日暮时分，东巡队伍抵达巨鹿。休整一夜，明日赶赴广阳郡。”
嬴政趁夜探望燕丹，或许，这是最后一次相见了。
更深露重，城外一处土丘微微松动，一道身影悄然钻出，掩好洞口后伏地北行。
不久，鸦声刺破夜幕。
（黑云蔽月，荒野林中忽传鸦鸣。
几间草屋隐现微光，窗边人影晃动。
夜鸦本为凶兆，众人却面露期待。
唯有鲁大师踏出询问：“如何？”
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