香菱端着醒酒汤进来时，正撞上他发酒疯。
“滚！都滚！”薛蟠一把掀翻了桌子，杯盘碗盏碎了一地。他红着眼瞪着香菱，见她怯生生站在那儿，纤细的身子瑟瑟发抖，那张小脸虽不及林黛玉绝色，却也眉目清秀，我见犹怜。
可此刻这张脸落在他眼里，却成了火上浇油。
“你看什么看？！”薛蟠踉跄着扑过去，一把揪住香菱的头发，“你个贱婢！也敢看老子笑话是不是？！”
“大爷…奴婢没有…”香菱疼得眼泪直掉，却不敢挣扎。
“没有？没有你抖什么？！”薛蟠抬手就是一耳光，打得香菱跌倒在地。他不解气，又上前踹了几脚，嘴里不干不净地骂着，“贱人！都是贱人！林黛玉看不起我，你也敢看不起我？！”
香菱蜷缩在地上，护着头脸，一声不敢吭，只有眼泪无声地流。她知道，求饶只会换来更狠的殴打。
直到薛蟠打累了，酒劲上来，瘫倒在床上呼呼大睡，香菱才艰难地爬起来。她脸上红肿，身上青紫，头发散乱，衣裳也被扯破了。她默默收拾了满地狼藉，又打了水来，替薛蟠擦脸脱鞋，盖好被子。
做完这一切，她才回到自己那间狭窄的耳房。对着破了一半的铜镜，她看着镜中狼狈不堪的自己，眼泪终于大颗大颗地滚落。
她想起被卖进薛家时，薛姨妈看似和蔼实则挑剔的眼神；想起宝姑娘温婉笑容下，偶尔掠过她时那淡漠的一瞥…
也想起林姑娘。
那个清冷如仙、却会在诗社上认真点评她诗句的姑娘。那个会因为她用错了一个典故而细心讲解的姑娘。那个…在她挨打后，悄悄让紫鹃给她送过药的姑娘。
香菱擦干眼泪，对着镜子，慢慢梳理散乱的头发。指尖触到脸颊肿痛处，她轻轻吸了口气。
这日子，什么时候才是个头？
……
黛玉放下手中的信笺，轻轻叹了口气。信是留在贾府的紫鹃家人辗转托人送来的，信中提及了香菱的近况，言语间颇为同情。
虽然人已回到了自己家中，但黛玉心里始终放不下那个眉眼间有几分慧气、曾找她学诗的苦命丫头。她特意嘱咐了紫鹃，让她在贾府的家人平日里多留意照看香菱一二。可一想到薛蟠那混不吝的性子，香菱落在他手里，真不知还要吃多少苦头。
“那薛蟠……唉！”黛玉搁下信，眉间笼上轻愁。
几日后，黛玉寻了个机会，对林如海柔声道：“爹爹，女儿回家也有些时日了，心中记挂着外祖母。再者，府里几位姐妹，也不知近来可好。女儿想……去外祖母府上小住两日，陪陪老人家，也与姊妹们说说话，可好？”
林如海自然无有不依，只叮嘱她路上小心，多带些人，又让她带了许多东西回去，给贾母并各房礼物。
黛玉回到贾府时，正是午后。日光暖暖地照着荣国府的门楣，石狮子在日光下拉出长长的影子。
贾母得了信，早就在荣庆堂等着了。一见黛玉进来，忙搂进怀里“心肝肉儿”地叫：“我的玉儿！可算回来了！在家里可好？你父亲身子如何？怎么不多住些日子？”
黛玉一一答了，又奉上林如海准备的礼物。贾母见她气色比先前好了许多，脸颊丰润了些，心下欢喜，拉着她说个不停。
三春姐妹也来了，围着黛玉问长问短。探春拉着她的手笑道：“林姐姐这一去，咱们诗社都冷清了好些。你不在，连宝玉都提不起劲作诗了。”
黛玉微微一笑，并不接话。
正说着，外头丫鬟报：“宝二爷来了。”
帘子一掀，贾宝玉风风火火地闯进来，一见黛玉，眼睛都亮了：“林妹妹！你可回来了！”他几步冲到黛玉面前，想拉她的手，又顾忌着贾母在，只眼巴巴地看着她，“妹妹在家可好？路上辛苦不辛苦？我、我这些日子…”
“宝玉，”贾母笑着打断他，“让你妹妹歇歇，喝口茶。瞧你急的。”
宝玉这才讪讪地坐下，目光却一直黏在黛玉身上。他见她今日穿了身鹅黄色绣折枝杏花的交领褙子，领口镶着一圈细细的珍珠，衬得脖颈修长如玉。乌发绾成堕马髻，斜插一支金累丝嵌红宝石的蝴蝶簪，蝶翅颤颤，灵动逼人。她坐在那儿，微微垂着眼，长睫如扇，唇色嫣红，比离去前更添了几分说不出的风韵。
宝玉看得痴了，心里又甜又涩。甜的是又能日日见到她了，涩的是她对他，依旧客气疏离。
黛玉懒得理会他炽热的目光，只与姐妹们说话。问探春近日读了什么书，问惜春画艺可有进益，问迎春可还常下棋。言笑晏晏，却半个眼神都没分给宝玉。
坐了一会儿，黛玉便告退。贾母知她身子弱，忙让鸳鸯好生送她回潇湘馆。
出了荣庆堂，黛玉却没直接回去，而是拐去了梨香院。
宝钗正坐在窗下做针线，听说黛玉来了，忙迎出来，脸上是无可挑剔的温婉笑容：“林妹妹来了？快请进。路上可好？”
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