章武二年四月,宜都城外,尘土飞扬,旌旗如林,一支庞大的军队正沿着长江北岸缓缓推进。
“陛下驾到——!”
随着一声高亢的唱喏,中军大旗分开一条通路。
刘备身着赭黄色龙袍,头戴平天冠,腰悬双股剑,骑在一匹神骏的的卢马上。
他面色虽因常年征战而略显疲惫,但一双眼睛依旧炯炯有神,扫视着沿途跪拜的军民,眼神中既有王者的威严,也有对这片土地的深切关怀。
紧随其后的,是蜀汉的文臣武将们。
文官队列中,侍中马良手持羽扇,神态从容;祭酒程畿面容严肃,似乎在思索着军粮调度之事;侍御史陈震、议郎宗玮等人亦各怀心事,目光不时投向远方的天际。
武将队列则更为雄壮。老将黄忠身披铠甲,手持大刀,虽已年逾七旬,却依旧精神矍铄,腰间的箭囊鼓鼓囊囊,显示出随时能弯弓搭箭的本领。
翊军将军赵云本应随军出征,但因镇守后方,未能同行,其子赵统、赵广今日也在军中,算是替父尽忠。
此外,冯习、张南、傅肜、吴班、黄权、陈式、向宠、辅匡、廖化等将领,皆身着戎装,骑马紧随,一个个威风凛凛,杀气腾腾。
这支号称七十万的大军,虽实际兵力约有二十余万众,但加上沿途收拢的降兵和地方武装,总人数也接近二十五万。
队伍绵延数十里,甲胄的寒光在阳光下熠熠生辉,马蹄声、脚步声、兵器碰撞声交织在一起,形成一股令人震撼的洪流。
大军行至宜都城下,早已得到消息的张苞、关兴等人率领部将出城迎接。
张苞身着黑色铠甲,手持丈八蛇矛,胯下是一匹汗血宝马,身姿挺拔如松。
他身后,关兴、关凤、诸葛果、赵统、赵广、黄叙、黄舞蝶、傅俭、吴衡、吴信、张峻、张卓、冯志、张锵、廖勇、法邈、周政、王佑、赵钧、赵绮、习祺、胡英、傅景等一众年轻将领整齐列队,个个英气勃发。
“微臣张苞,率部将参见陛下!”张苞翻身下马,单膝跪地,声音洪亮。
“臣等参见陛下!”身后的将领们也纷纷下马,齐声跪拜。
刘备见状,连忙翻身下马,快步走上前,一把扶起张苞,哈哈大笑道:“好!好!兴邦,你果然没让朕失望!以两万兵力大破五万吴军,还斩杀了谢旌、谭雄二将,真是我三弟的好儿子!比当年你爹在长坂坡时还要勇猛几分!”
他拍着张苞的肩膀,目光扫过在场的年轻将领,语气中充满了欣慰:“你们看看!这些就是我蜀汉的后起之秀!有他们在,我大汉的江山就后继有人了!”
黄忠、冯习、张南、傅肜、吴班、廖化等人站在一旁,听到皇帝夸赞自己的子侄辈,脸上都露出了自豪的笑容。
黄忠捋着雪白的胡须,看向黄叙和黄舞蝶的目光中满是慈爱;廖化则拍了拍廖勇的肩膀,低声叮嘱了几句。
就在众人欢声笑语之际,一名探马从远处疾驰而来,翻身跪地禀报道:“启禀陛下!蛮王沙摩柯率领五万蛮兵已至城外十里处,另有洞溪汉将杜路、刘宁也带领部众前来投奔!”
“哦?”刘备闻言,脸上的笑容更加灿烂,“太好了!沙摩柯将军深明大义,杜路、刘宁二位将军也是识时务之人!快,朕要亲自出城迎接!”
说罢,刘备不顾众人劝阻,带着马良、黄忠等几位心腹大臣,骑马赶往城外。
片刻后,远处传来一阵粗犷的呐喊声,只见一支身着奇装异服的军队正向这边赶来。
为首的将领身材高大魁梧,头戴羽冠,身披兽皮,手里拎着一把沉重的铁蒺藜骨朵,正是蛮王沙摩柯。
他身后的蛮兵们个个手持长矛、弓箭,脸上画着五颜六色的花纹,显得野性十足。
沙摩柯见到刘备,翻身下马,大步走上前,用不太流利的汉语抱拳道:“蛮王沙摩柯,参见大汉皇帝陛下!我听闻陛下要讨伐东吴,为关羽将军报仇,特地率领五万弟兄前来助战!定要帮陛下把东吴那帮小子杀个片甲不留!”
刘备连忙上前扶起他,笑道:“沙摩柯将军辛苦了!有将军相助,朕如虎添翼!此次讨伐东吴,定能马到成功!”
随后,杜路、刘宁也上前拜见。刘备一一安抚,承诺战后必有封赏。
一时间,宜都城外旌旗蔽日,刀枪如林。二十五万蜀军加上五万蛮兵,总兵力达到三十万之众,声势浩大,足以震动整个荆州。
刘备回到城中,立刻召开军事会议。
他坐在主位上,目光威严地扫视着众将:“如今我军士气正盛,兵力充足,当趁此机会,一举拿下夷陵,直捣东吴腹地!朕决定,大军在宜都休整三日,三日后,兵发夷陵!”
“陛下英明!”众将齐声应道。
会议结束后,张苞回到自己的营帐,召集关兴、赵统等人商议先锋事宜。
此次出征,刘备依旧任命张苞为先锋,统领三万大军先行。
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