人刚走不久。
林青璇没有去翻草席下面的木匣子。她在灶台前蹲下来，用指尖轻轻碰了一下铁锅边缘——锅沿已经凉了，但锅底还有极淡的余温。她把手缩回来，在膝盖上蹭了蹭指尖沾的锅灰，开始仔细查看天井周围的每一个角落。土坯房的墙根下有几道浅浅的拖痕，不是鞋印，是某种重物被拖拽时留下的——可能是那个跛脚女人每天挪动草席时留下的。墙角的青砖缝里卡着半片干枯的叶子，叶子形状是心形，边缘带着锯齿，叶脉背面有极细的黑色绒毛。腐骨花的叶子。那女人从摊上回来整理灵草时不小心掉了一片，又或者是这叶子从她的灵草捆里飘出来，被风吹到了墙角。
她站起身，顺着拖痕的方向往外走。出了死胡同，右拐进一条更窄的巷子，青石板路在这里被两堵高墙夹成一条仅容一人通过的小道，地面上的青苔长得更厚了，踩上去滑腻腻的。巷子走到头是一片开阔地——东华城南门内的小广场，广场上有几棵老榆树，树下蹲着几个正在吃早饭的散修，一人端着一个粗瓷碗，呼噜呼噜地喝着灵米粥。广场边上有两家刚开门的早点铺子，一家卖包子，一家卖豆浆。豆浆铺门口有个伙计正往大锅里倒磨好的豆浆，热气腾腾地涌出来，把那伙计的脸熏得通红。
那个女人不在广场上。
她正要往南城门方向继续追，目光扫过广场边一条不起眼的小巷——那条巷子比刚才走过的所有巷子都窄，窄到只能侧身通过，巷口上方挂着一块歪歪扭扭的木牌，上面写着“槐花巷”三个字，字迹已经模糊得快认不出来了。巷口的路面上有一小撮淡黄色的粉末，是雄黄粉和某种草籽壳的混合物，被风吹得只剩一小堆。驱蛊用的。这条路她走过。
林青璇侧身挤进槐花巷。巷子里飘着一股淡而复杂的草药味，越往里走越浓，不是熬药的那种浓，是许多种灵草堆在一起互相串味后形成的杂味——有薄荷的凉，有石菖蒲的涩，有千层草的微苦，还有腐骨花特有的朽叶甜。她循着这气味穿过槐花巷，拐了两个弯，钻进一条连名字都没有的背街小巷。这里的房屋比老城区还要破旧，有些院墙已经塌了一半，用碎砖头和木条勉强补上，墙头上长着半人高的野草。巷子尽头是一扇用旧门板改成的院门，门板下面缺了一角，露出一截生锈的铁丝，铁丝上挂着一个用麻绳编的小铃铛。
院门是虚掩的，林青璇没有推门。她站在门板外约五步远的地方，背贴着巷道的土墙，把声音放得很轻很缓，像是怕吓到什么：“我来买腐骨花。西市摊上说你有。”
院子里沉默了好一会儿。然后那个跛脚女人隔着门板开口了，声音嘶哑而警觉，像一把许久没上油的锁，每一个字都带着锈迹：“今天不卖了。明天赶早。”
林青璇不紧不慢地从储物袋里取出那个小巧的玉瓶，拔开塞子，把瓶子举到门缝处轻轻晃了一下——瓶口逸出一丝极淡的草药味，和外面药铺里卖的普通外伤药截然不同。“顺便想给你带个东西。治蛊虫咬伤的。你右手指甲根往外渗黑血，那是蛊齿余毒没清干净。拖久了经脉会坏死。”
门板后面安静了更长的时间。然后那只跛脚踩着碎砖的声音从门板另一侧慢慢移过来，门板被拉开了一条很窄的缝——只够一只眼睛往外看。林青璇看到门缝里那双眼睛又冷又硬，眼白上布满血丝，不是哭出来的血丝，是长期被瘴气熏染后毛细血管破裂留下的痕迹。她把自己的右手举到门缝能看清的位置，手心朝上摊开，手指放松不握拳，把玉瓶托在掌心。她就这么安静地举着，不催也不动。
片刻后门缝里的眼睛消失了，取而代之的是一双粗糙的手——右手伸出门缝，把袖子往上捋了捋，露出手背上被蛊虫咬过的黑色齿印。伤口周围的皮肤已经溃烂了一圈，溃烂边缘发黑发紫，新渗出的组织液是淡黄色的，混着血丝。她的食指指甲从甲根到甲尖全是黑的，黑色一直蔓延到第一指节，像是从指甲缝里渗出来的墨汁凝在了皮下。她的手腕内侧有一道道陈旧疤痕——那是挣扎时被铁链磨的，疤痕叠疤痕，最老的已经发白，最细的那条还泛着粉红，边缘微微外翻。
林青璇拔开玉瓶的塞子，往女人手背伤口边缘滴了一小滴。椿禾剂在接触溃烂皮肤的瞬间就渗透进去了——溃烂边缘的红肿肉眼可见地褪了一圈，从深紫色变成淡粉色只用了不到五息，那股轻微的灼痛感也随之消退。女人盯着自己的手背看了很久，一言不发地把门板推开半扇，露出了整张脸。
她比林青璇之前远远瞥见的模样更憔悴一些，颧骨很高，眼窝凹陷，嘴唇干裂起皮，下巴上还有一处结了痂的擦伤。头发用麻绳草草扎在脑后，发尾枯黄分叉，看起来已经很久没有用灵力养护过。她在门框里站了片刻，才把门板推得更开，瘸着腿往院子里走了一步，侧身让出半条路。她的右脚踝上果然有一圈旧伤疤，比林青璇之前看到的更触目惊心——不是一道铁链磨出来的疤，而是好几道交错叠加的环形疤痕，最宽的一道几乎绕了整个脚踝一圈，皮肤被磨透后又重新长好，留下一层厚而发亮的瘢痕组织。
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