下一个空窗期到来时,天已经快黑了。沼泽上空的灰黄色云层被夕阳从下方照亮,像一块烧得半透的旧铁板倒扣在头顶。毒瘴墙外侧最后一只固定岗蛊虫缓缓转身,迈开六条步足朝墙体爬去,它的身体在接触到墙面的瞬间融入灰黄色的瘴气中,只留下淤泥里一串浅浅的足印。林青璇在心里默数了十息,确认所有蛊虫全部回巢,然后从树洞里无声地钻出来,猫着腰朝毒瘴墙快步移动。
她在墙根下找到了一个稍微凹陷的位置——墙体在这里有一个极浅的内弧,刚好够两个人贴墙站着不被远处看到。她伸手按在墙面上试了一下触感,墙体表面是粗糙的颗粒状,像干涸的泥浆混着碎石子,用力按下去会微微凹陷,但整体结构是紧实的,能承受一个人的体重。她朝赵烈打了个手势,双手抠住墙面凸起的颗粒,开始攀爬。
攀爬的过程比预想的更消耗体力。墙体没有可以抓握的凸起,只能靠手指抠进颗粒之间的缝隙借力,每一步都要先用脚尖在墙面上试探几个位置才能找到一个踩得住的着力点。林青璇爬得很稳,每一步踩实了才换手,不急不躁。赵烈紧跟在后面,林青璇踩过的位置他原样踩上去,林青璇抓过的缝隙他原样抓上去。两人之间不到一丈的金刚绳始终绷得不紧不松。
爬到大约七八丈高时,林青璇的右手忽然抠进了一个比之前所有缝隙都更深更软的位置——那不是墙体颗粒之间的缝隙,而是一只半融化的死蛊虫嵌在墙体里。虫尸被瘴气腐蚀得只剩一层半透明的壳,手指抠进去的瞬间壳就碎了,一股黏稠的灰黄色液体从碎裂处涌出来,顺着墙面淌下。林青璇感到自己的右手手指猛地一滑,整个身体的重量全部压在了左手和右脚尖上。她闷哼一声,左手五指死死抠住墙面缝隙不松手,右腿快速往上移了半步,脚尖踩进一个新的着力点,稳住身体。然后她慢慢把右手从死蛊虫的残骸里抽出来,在防水斗篷上擦掉黏稠的液体,重新找了一个干燥的位置抓稳。
金刚绳在她身后轻轻抖了一下——赵烈感觉到她身体往下滑的瞬间就本能地绷紧了绳子,但他没有用力拉。云杳杳教过他:攀爬时如果前面的人打滑,后面的人不要拉绳子,越拉前面的人越难找回平衡。正确的做法是绷紧绳子保持不动,让前面的人自己调整重心。他做到了。
林青璇稳下来之后回头看了他一眼。隔着防瘴面纱看不清她的表情,但她右手朝他比了个拇指。然后她继续往上爬。
翻过墙顶的那一瞬间,两人同时看到了塔。万毒窟的九层塔,在傍晚最后一缕天光里映出一个巨大的沉默的剪影。地上五层是灰黑色的石砌塔身,每一层都比下一层收窄一圈,塔檐上挂满了经幡一样的布条——但那些不是布条,是无数条蛊虫结成的虫茧串,从塔檐垂下来,被风一吹就轻轻摇晃。地下四层埋在沼泽里看不见,但林青璇知道它们就在那里,每一层都比上一层更黑更冷,最底下那层空心祭坛里悬浮着一颗比人还高的黑色巨茧。她想起了沈月的声音——她说“茧子表面的裂缝全张开了,里面全是眼睛”。她把目光从塔身上移开,深吸一口气,开始往下爬。
下墙比上墙更难。墙体内侧的瘴气浓度比外侧高得多,每往下一尺空气里的腐骨花朽叶甜味就更浓一分,防瘴面纱的滤芯已经在超负荷运转,千层草的苦味和银叶菊的涩味被压到了极限。林青璇在离地面还有大约一丈时直接松手跳了下去,落在墙根内侧的淤泥里打了个滚卸掉冲击力,蹲起来的同时已经拔出了剑。
塔前广场是一片被夯实的硬土,寸草不生,地面上刻满了密密麻麻的符文纹路——和焚风谷地下主阵台上的符文同一种风格,但面积更大,纹路更深,每一道符文的沟槽里都流淌着极淡极暗的紫色光芒,从塔底深处顺着符文纹路往上蔓延,像树根一样铺满了整片广场。广场上散布着十几只正在缓慢爬行的蛊虫——和墙外巡逻的不同,这些蛊虫的体型更大,背上甲壳发黑,步足末端的爪钩在硬土地上刮出浅浅的白痕。它们没有固定路线,在广场上以看似随机的轨迹缓缓移动,但林青璇很快就发现,不管怎么随机,没有一只蛊虫会踩到符文纹路。它们避开符文的方式不像是有意识的行为——符文纹路上流淌的紫色光芒对蛊虫来说大概就像滚烫的铁板对人一样,本能地不敢触碰。
林青璇把感字诀玉简激活了三分之一,耳朵里立刻涌进了塔的方向传来的低频嗡鸣声——和她之前在树洞里听到的一样,但在这里更清晰了。嗡鸣声是有节奏的,一明一暗,一明一暗,节奏很慢,慢到每一次间隔都够她数完十次心跳。沈月说过这个节奏——她在地下九层打扫祭坛时,巨茧表面的紫色光芒一明一暗,慢到让人心跳也跟着它变慢。
赵烈无声地落在她旁边,落地时金刚绳被淤泥吸住发出了一声极轻微的咕叽。两人同时僵在原地,目光扫向广场上最近的那只大型蛊虫。蛊虫停了下来,六条步足微微弯曲,触须在空中转了半圈——然后继续朝另一个方向爬去。淤泥吸住靴子的声音被它判定为沼泽自然沉降,不是敌情。
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