飞舟越靠近万毒窟，瘴气就越浓。探照灯的光束在瘴气里被散射成一片模糊的光晕，能见度从几十丈急剧缩到不到十丈。周正把飞舟速度降到最低，几乎是在凭着探测阵盘的地脉信号和赵烈上次侦察时标注的坐标点一点一点地往前挪。船底悬浮阵盘排出的灵能气流吹在沼泽水面上，激起一圈圈涟漪，涟漪荡开时惊动了水面下潜伏的几只小型水蛊虫，那些蛊虫飞快地缩进淤泥深处，在泥面上留下一串细密的气泡。
“到了。”周正把探照灯往正前方打过去。灰绿色的瘴气幕布被灯光撕开一道口子，万毒窟九层塔的塔尖从瘴气中缓缓浮现出来。塔身第五层的飞檐上挂着的虫茧串在灯光下反射出密密麻麻的暗紫色光点——那是虫茧内部正在发育的蛊虫外骨骼在灵能滋养下发出的荧光，每一枚虫茧都是一个半透明的卵壳，透过卵壳可以隐约看到里面蜷缩着的蛊虫幼虫形状。塔身石壁上刻满了符文纹路，那些纹路里的紫色光芒在夜色中格外醒目，从塔基一直延伸到塔顶，像无数条发光的血管包裹着整座塔身。
塔前广场上，蛊虫的巡逻队形在夜色中井井有条。大型蛊虫在广场外围沿着固定的环形路线缓缓爬行，步足末端踩在硬土地上发出整齐划一的沙沙声。中型蛊虫分成若干小队在广场内围交叉巡逻，每支小队之间保持着固定的间距。固定岗蛊虫分散在广场通往塔身入口的各个关键位置，面朝广场外围，触须在空气中缓缓转动，感应着任何异常的灵力波动。整个广场上的蛊虫数量虽然比白天少——夜间巡逻队只有白天的六成左右——但队形整齐得像是用尺子量过的，没有任何混乱，没有任何空隙。
云杳杳从船首往下看了片刻，扭头对赵烈说：“茧子还在按常规防御模式运转。巡逻队形完美，蛊虫步频和敲击信号同步，没有任何应激反应的迹象。它还没察觉到我们。”她把视线收回来，开始检查自己身上的每一件装备——深海玄铁剑的剑柄绑了防滑的细麻绳，天蚕丝内甲的领口和袖口都用灵能热压贴紧了皮肤防止进水，防水长靴的靴筒内侧抹了一层薄薄的椿禾剂防止水蛭蛊虫钻进去，腰带内侧三枚道文玉简按使用顺序排列——先定位后防御最后传讯，伸手一摸就能摸到对应位置。
林青璇在她旁边做同样的检查，两人的动作几乎是同步的——这是她们在数次生死并肩中磨合出来的默契，不需要用语言沟通，只需要看一眼对方的节奏就知道什么时候该出发。
赵烈把飞舟降落在广场北侧芦苇荡深处一片干燥的高地上。这片高地是沈月标注的最后一个安全潜伏点，距离涵洞口直线距离不到百丈，地面是硬实的砂质土壤，周围被一大丛枯死的芦苇和几棵被蛊虫啃空的枯树桩围得严严实实，从广场方向看过来完全看不到这边的动静。飞舟的悬浮阵盘完全熄火后，沼泽的寂静重新盖上来——不是真正的安静，而是沼泽本身的背景音取代了飞舟的机械嗡鸣声：远处暗河水流过石灰岩河道时发出的低沉哗哗声，近处芦苇丛里小蛊虫爬过枯叶时的沙沙声，广场上传来的蛊虫步足踏在硬土地上的整齐节奏声，还有从塔底深处透过地脉传来的茧子心跳——极重极缓，每一下都像是有人在沼泽底下用巨锤敲着一面看不见的鼓，震得飞舟甲板上所有人脚底微微发麻。
两个器峰弟子在赵烈的指挥下把传送接应阵的阵基在高地上展开，阵基是一块直径三尺的圆形灵晶板，板面上刻着密密麻麻的空间坐标符文，四角各有一个凹槽用来嵌入灵晶驱动。传送阵的另一端设在天剑宗忘忧峰石榴树下——那是云杳杳出发前在石榴树根部埋下的同频道文玉简作为接收端空间锚点，和这边的发射阵基同频共振后可以瞬间传送不超过五个人。传送阵的启动需要大约十息的时间来积蓄灵能，所以器峰弟子的任务是在收到云杳杳的撤退信号后立刻开始预热阵基，保证她们从溶洞口出水后跑过来时传送阵已经处于待激活状态。
云杳杳把最后一个防水竹筒递给器峰弟子，里面装的是撤退方案和备用传送坐标，然后朝林青璇和赵烈点了一下头。三人依次从绳梯上下来，脚踩在砂质高地上几乎没有发出声音。林青璇手里握着那把新换的短金刚绳，绳头已经拆开了快拆扣，随时可以和赵烈联结。赵烈把探测阵盘固定在胸前，屏幕亮度调到最低，背上是灵能弩和二十支寒铁破阵箭，腰两侧挂着三十枚爆裂阵盘和两个备用箭囊。三人的装备加起来几十斤重，但走起路来除了靴底踩在砂土上极其细微的沙沙声之外，没有任何多余的金属碰撞声——所有会响的东西都提前用软布缠好了。
从潜伏点到涵洞口这段路林青璇已经走过一次了，她知道每一步该踩在哪里。她带着两人贴着芦苇丛边缘的硬泥地，绕过那棵被蛊虫啃得只剩半截的枯树桩，沿着塔身北侧的外围碎石堆无声无息地往前移动。广场上的蛊虫巡逻队正在换岗——夜间巡逻队每隔一个时辰换一次岗，换岗时巡逻路线会出现短暂的交叉重叠，几只不同小队的蛊虫在同一段路线上相遇时会停下来用触须互相触碰确认身份，这个过程大约持续百息，期间外围的巡逻覆盖会出现几个短暂的空隙。林青璇在侦察时就计算过换岗的空隙时间，现在正好赶上子时到丑时之间第一次换岗，她从碎石堆后面探出半张脸观察了片刻，然后朝身后的云杳杳做了个手势——五指并拢掌心朝下，手腕往下压了一下，意思是“安全，可以移动”。
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