晨光穿透海棠林时，影十三背着女儿刚跑到近前，林外突然传来马蹄踏碎青石板的脆响。
二十余名黑衣卫策马围拢，鞍前的青铜铃与万三那枚如出一辙，铃舌震颤的频率里裹着淬毒的杀气。
为首者掀开斗笠，露出张布满刀疤的脸——竟是本该在万府地牢里断了腿的李四。
“王龙，别来无恙。”
李四的刀鞘擦过马鞍，金属摩擦声像蛇信吐动，“老奴在这等你，等了整整二十年。”
王龙将李丽护在身后，后腰的海棠胎记突然发烫。他认出李四靴底的云纹——那是当年王家护卫独有的标记，父亲下葬时，抬棺的仆役里就有个穿同款靴子的。
“你不是万三的人。”
王龙的刀半出鞘，寒光映出李四耳后褪色的刺青，那图案与父亲书房密格里的龙形令牌分毫不差，“你是王家旧部。”
李四突然笑了，笑声里混着青铜铃的脆响：“不愧是主子的血脉。当年你爹把半块虎符藏进你襁褓时，老奴就守在窗外。可惜啊……”
他突然扬手，三支弩箭擦着李丽的鬓角钉进海棠树干，箭羽震颤的间隙，他从怀里掏出个褪色的襁褓，“可惜那场大火烧得太急，老奴只能把你和李家的女娃换了包。”
李丽猛地抬头，指尖掐进掌心。
她想起小时候李伯总说她是捡来的，说她后腰本该有块胎记，却不知为何浅得几乎看不见。原来不是浅了，是从一开始，那金红的暖意就不属于她。
“所以王龙才是……”影十三将女儿护在怀里，刀身在晨光里泛着冷，“当年被灭门的王家遗孤？”
“是，也不是。”
李四的靴尖碾过地上的海棠花瓣，“你爹是影阁的外门统领，手里握着影母藏兵符的地图。那年影九——也就是万三——勾结蛇影要抢虎符，你爹宁肯烧了整座王府，也不肯交出密图。老奴抱着你从火场逃出来时，你后背已经被燎掉了半块皮，那海棠胎记……早就烧没了。”
王龙的刀哐当落地。
他想起每次受伤，后腰的皮肤都会比别处更烫，想起李丽总说那里的温度像春日融雪——原来那不是天定的影主之相，是火燎的疤痕，是李四为了让他在影阁立足，用影卫心头血混着草药伪造的印记。
“那李丽她……”
“她是李家真正的小姐。”
李四从襁褓里抖落块烧焦的玉佩，上面刻着个“李”字，“她爹是你爹的副将，为了护密图死在火场。老奴把你们俩换了身份，让她顶着王家遗孤的名头被影阁寻走，你则跟着李伯隐姓埋名——只有让蛇影以为真正的血脉在影阁，你才能活下来。”
李丽突然笑出声，眼泪却顺着脸颊往下淌：“难怪万三总说要用我的血控周扬，难怪影母临终前盯着我的胎记看了又看……原来他们要的，从来都不是我。”
“不。”
王龙捡起刀，刀柄的温度烫得他掌心发麻，“他们要的是虎符，是影阁的兵权。而我们，不过是他们棋盘上的棋子。”
话音未落，李四突然吹了声口哨。
黑衣卫的弩箭同时上弦，箭镞在晨光里泛着幽蓝——是蛇影秘制的“锁魂箭”，中者会像周扬那样被人操控。
“老奴本不想伤你们。”
李四的刀指向王龙怀里的虎符，“但上面有令，今日必须取虎符回营。”
“上面？”
王龙的刀格开第一支箭，箭羽擦着李丽的发梢钉进泥土，“是万三说的‘现任龙王’？”
李四的眼神猛地一缩，仿佛被刺中了痛处。他突然挥手，黑衣卫如潮水般涌上来，刀光剑影劈开海棠落瓣，将四人困在中央。
影十三抱着女儿辗转腾挪，袖中的短刀每次出鞘都带起串血珠，却架不住对方人多势众，肩头很快挨了一刀，血顺着手臂滴在女儿脸上。
“娘！”
小姑娘突然扯开领口，露出颈间的银锁——那锁片竟是用半块虎符熔铸的，与王龙手里的正好能拼出完整的龙形。
李四的瞳孔骤然收缩：“影母的‘护心符’！你是……”
“她是影母的外孙女。”
影十三捂着伤口笑，血沫从嘴角溢出来，“当年影母怕蛇影斩草除根，把真正的兵符地图刻在了银锁里。万三抢去的那半块虎符，不过是引蛇出洞的幌子。”
黑衣卫的攻势突然乱了。
王龙趁机拽着李丽后退，刀光扫过之处，海棠花瓣纷飞如雪。
他看见李四正往腰间摸什么，那动作像极了当年蛇影杀手掏信号弹的姿势。
“小心！”
李丽突然扑过来，将王龙撞开半步。
一支淬毒的弩箭擦着她的肋骨飞过，钉进影十三脚边的泥土里。
而李四手里的青铜哨已经吹响，哨音尖锐得像要刺破耳膜。林外突然传来马蹄声，比之前的黑衣卫更多更急。
王龙抬头，看见远处的官道上尘烟滚滚，为首的马车插着面玄色龙旗——那是龙王直属的“暗影卫”才有的旗号。
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