三名被选中的斥候，罗杰，卡特和本，向前一步。
他们的脸上，混杂着紧张，决绝，还有一丝被委以重任的荣耀。
艾琳娜没有当着所有人的面下达指令。
她将三人带到山洞深处，远离了所有人的视线。
“这是地图。”
她摊开三张兽皮地图，上面用炭笔画着简陋却清晰的路线。
这是她结合托马斯的描述，和系统扫描的地形，亲手绘制的。
“你们的任务，不是去和血蔷薇骑士团硬拼，甚至不是去靠近他们。”
艾琳娜的手指，在地图上划过。
“你们的任务，是探查他们是否真的来了，他们现在的位置，他们行军的路线。”
“我要你们像三只最狡猾的老鼠，躲在暗处，观察一切。”
她抬起头，目光逐一扫过三人的脸。
“我给你们的指令，只有一条：不被发现。”
“一旦有暴露的风险，立刻放弃任务，以最快的速度撤回来。”
艾一娜拿起那三个造型奇特的铁管子，这是博林按照她的图纸，用缴获的精钢打造的信号枪。
“这个，绿色代表安全，任务顺利。”
“黄色代表发现敌踪，但距离尚远。”
“红色……”
她的声音停顿了一下。
“代表你们被追杀，需要立刻救援。”
“我再重复一遍。”
艾琳娜的语气变得冰冷。
“我派你们出去，不是让你们去送死。”
“你们的命，比任何情报都值钱。如果为了一个消息把命丢了，那就是愚蠢。”
“你们活着回来，带回来的哪怕是一句‘我什么都没看见’，都比你们的尸体更有价值。”
罗杰，卡特和本，三人心头剧震。
他们活了这么久，没有一位贵族会把手下的性命，看得比任务更重。
“大人，我们明白了。”
三人齐声应道，声音里是前所未有的坚定。
“去吧。”
艾琳娜挥了挥手。
三人不再多言，转身消失在夜色中。
整个营地的人，都默默地看着那三道身影没入荒原，直到再也看不见。
每个人的心里，都压着一块沉甸甸的石头。
送走了斥候，艾琳娜紧绷的神经，终于可以暂时松弛片刻。
她揉了揉发胀的太阳穴，开始在营地里巡视。
战争的阴影暂时退去，营地的建设又恢复了热火朝天的景象。
在凯尔滴水不漏的管理下，那近两百名俘虏，已经彻底融入了这台高速运转的机器。
他们不再需要监工，工分就是最好的鞭子。
但艾琳娜的眉头，却依旧没有舒展。
她在战斗中失去了三名最忠诚的战士。
为了守住营地，她几乎耗尽了所有的底牌。
人口。
她缺人。
她需要更多的人口，来支撑她更庞大的计划。
一个只会龟缩防守的营地，是没有未来的。
她走到正在修建的房屋地基旁，凯尔正拿着一块木板，对着几个俘虏指指点点，规划着墙体的走向。
“凯尔。”
艾琳娜开口。
“大人。”
凯尔立刻放下手中的活，快步走到她面前，姿态恭敬。
“我们的新领民，现在感觉怎么样？”
艾琳娜的语气里，带着一丝考量。
“回大人，他们已经完全适应了。”
凯尔的脸上，露出一丝自信的笑容。
“现在让他们停下来，他们自己都不愿意。昨天晚上，还有两个小队为了抢夺明天运木头的任务，差点打起来。”
“很好。”
艾琳娜点了点头。
“但是，还不够。”
她的目光，望向山谷之外，那片广袤的荒原。
“一个山谷，两百多人，这就是我们全部的家当。”
“一场小规模的冲突，就让我们折损了近十分之一的战士。”
“凯尔，我们不能再这样下去了。我们需要更多的人，能拿起工具干活的人，能拿起武器战斗的人。”
凯尔的脸上，露出了和之前一样的困惑。
“大人，这片该死的腐化之地，除了怪物，就是朝不保夕的流民。我们去哪里找人？”
“有人的地方，就有绝望。”
艾琳娜的视线，遥遥地，投向了黑铁镇的方向。
“而有绝望的地方，就有可以被我们利用的……机会。”
“黑铁镇？”
凯尔瞬间明白了她的意图。
“大人，您是想……攻打黑铁镇？”
他的呼吸有些急促。
黑铁镇虽然破败，但也有数百人口，还有一个心狠手辣的镇长格里森。
“攻打？”
艾琳娜笑了。
“不，凯尔，我们是文明人，怎么能干那种强盗才干的事？”
“我们要去解放他们。”
她的笑容里，带着一丝凯尔熟悉的，让他心头发毛的狡黠。
“我要让黑铁镇所有在泥潭里挣扎的人，都哭着喊着，求着我们，带他们来我们的天堂。”
艾琳娜话锋一转，状似随意地问。
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