“诺顿伯爵。”
艾琳娜截断了他的话。
她的声音冷了下去，每个字都带着金属的质感。
“你要明白一件事。”
“现在，是你的主人在求我。”
“而不是我，在求他。”
她的语调平缓，却带着一种碾碎一切的份量。
“要么，答应我的条件，我们合作愉快。”
“要么，带着你的人，和你那份沉甸甸的‘礼物’，从哪来，滚回哪去。”
“我希望镇，还没到需要别人施舍才能活下去的地步。”
话音落下。
诺顿感觉自己的心脏被一只无形的手攥住了，每一次收缩都带来窒息般的痛楚。
这个女孩身上爆发出的气场，哪里是被流放的弃子？
那分明是君临王座已久，俯瞰众生的威严！
诺顿沉默了，额角那道狰狞的伤疤下的青筋，一下下地抽动。
他在飞速权衡。
公爵的命令，是“渗透”并“掌控”希望镇。
现在谈崩，他将空手而归，迎接他的会是公爵的雷霆之怒。
可如果答应，此行的主动权，就将彻底易手。
漫长的几秒钟，像几个世纪那么难熬。
他终于从牙缝里挤出一个字。
“好。”
这个字耗尽了他全身的力气。
“我答应你。”
“但我需要时间，向公爵大人汇报。”
“可以。”
艾琳娜的嘴角，终于勾起一抹属于胜利者的弧度。
“在我这里，你们有的是时间。”
她侧过身，对始终静立一旁的凯尔吩咐道。
“凯尔，带诺顿伯爵和他的骑士们，去三号营地休息。”
她特意在“最高”两个字上，放慢了语速，咬字清晰。
“记住，一定要用我们希望镇‘最高’的规格来招待贵客。”
凯尔立刻心领神会，微微躬身。
“是，大人。”
诺顿看着艾琳娜那双洞悉一切的金色眼眸，一股生理性的恶寒，第一次顺着他的脊椎爬上后脑。
他此行前来，本是执锤者。
可现在他才惊觉，自己早已不是猎人。
他是那只一头撞进了蛛网，被看不见的丝线层层束缚的愚蠢猎物。
……
夜。
三号卫星镇，临时营地。
诺顿坐在简陋的木屋里，篝火的光芒将他那张疤脸映照得忽明忽暗，扭曲如恶鬼。
他派去向东境传递消息的信鸦，没有一只回来。
仿佛被一张无形的大网吞噬了。
整个营地，都被一层看不见的力量场笼罩。
他和他的骑士队，被软禁了。
“伯爵大人，我们不能再这么等下去了！”
一名年轻的副官再也无法忍受，焦躁地在狭小的木屋里来回踱步，盔甲摩擦发出刺耳的声响。
“那个女人，她根本就没打算合作！”
“她就是在羞辱我们！在拖延时间！”
“闭嘴！”
诺顿低吼一声，声音里压抑着即将喷发的火山。
他何尝不知道。
但他现在是砧板上的肉，连挣扎的权力都没有。
就在这时，木屋的门被推开。
凯尔微笑着走了进来，他身后跟着两名士兵，抬着一个散发着浓郁香气的食盒。
“诺顿伯爵，这是领主大人特意为您准备的宵夜。”
凯尔将食盒放在桌上，烤得滋滋冒油的鹿腿，和一壶温热的麦酒。
香气霸道地钻进鼻腔，却只让诺顿感到一阵反胃。
“艾琳娜小姐，到底想怎么样？”
他的声音，像是从生锈的铁器里磨出来的。
“伯爵大人稍安勿躁。”
凯尔的脸上，依旧是那副温和到令人火大的笑容。
“我们大人，只是想请您多留几日，欣赏一下我们北境的风光。”
“风光？”
诺顿冷笑，指了指窗外森严的岗哨，“我只看到了监视和囚笼。”
“伯令大人言重了。”
凯尔从怀中，取出一份羊皮纸卷轴，轻轻放在桌上，推了过去。
“这是我们大人，让我转交给您的。”
诺顿疑惑地展开卷轴。
下一秒，他的呼吸停滞了一瞬。
那上面，密密麻麻地，写满了名字。
每一个名字后面，都用精准的字迹，详细标注了职位、住址、家庭成员，甚至是一些藏在阴暗角落里的癖好。
正是他之前向公爵府索要，却被以“家族机密”为由，严词拒绝的那份——完整的教廷眼线名单！
诺顿骇然抬头，死死盯住凯尔。
“你……你们怎么会有这个？”
“伯爵大人，您似乎忘了。”
凯尔的笑容里，带上了一丝悲悯，像在看一个无知的孩童。
“在情报领域，‘暗鸦’，才是专业的。”
诺顿的心，彻底沉入了无底的冰海。
希望镇的情报能力，竟然已经渗透到了东境的心脏！
他们自以为是的秘密，在对方面前，早已是一个公开的笑话。
“我们大人说，既然公爵大人缺乏诚意。”
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