次日拂晓，一辆半旧的青篷马车，载着柏月、云初以及少量随身细软，悄然驶离了京都东城的小宅。
马车后跟着两辆看起来满载货物的骡车，车夫是钟竹安排的人，沉默寡言，眼神却精明。
她们没有直接追赶大军。
大军行进虽比车队快，但胜在目标明显，且按规制需沿驿道行走。柏月选择了一条稍偏但更近的商路，既能遥望驿道方向，又不至于靠得太近被发现。
白天赶路，夜晚宿在沿途城镇。每至一处，柏月必做两件事：一是打听前方军伍消息，确认方向无误；二是补充采购当地特有的药材或耐储存的食粮，依托钟竹留下的“归林”客栈网络，将物资分批寄存或向前转运。
云初起初有些紧张，但见姑娘每日镇定自若地安排一切，查核账目、辨别药材、与各色掌柜伙计打交道时言辞清晰、态度从容，也渐渐稳下心来，将内务打理得井井有条。
一路西行，地势渐高，风物渐荒。官道上时见驰骋传递军情的驿马，尘土飞扬；也偶尔听闻零散的关于西北战事的议论，多是“胶着”、“悍匪”等不甚明朗的词汇。每听到这些，柏月翻阅医书或查看舆图的手指便会微微收紧，但面上依旧平静。
她知道二哥和钟离宴就在前方那片苍茫的天地间。风餐露宿，枕戈待旦。
这一日，她们的车队刚在一个叫“平沙镇”的地方补给完，正准备继续西行。忽然前方道路传来嘈杂马蹄声，夹杂着呼喝。只见一小队衣衫略显凌乱、风尘仆仆的兵士护送着几辆蒙着毡布的辎重车疾驰而来，看方向是从前线折返。
柏月心中一动，让车夫将自家马车靠边停下。
那队兵士在镇口的茶摊匆匆喝水歇脚，满脸疲色，低声交谈着。
“……真他娘的憋屈，让一群马贼截了后路……”
“……王校尉挨了一箭，幸好偏了……”
“……药材还是不够，随军的李大夫直跳脚……”
柏月的耳朵捕捉到零碎的词句，心猛地一沉。她给云初使了个眼色。云初会意，拿了水囊和一小包肉干，装作好奇又热心的模样凑过去搭话。
“几位军爷辛苦，喝口水，吃点东西吧。这是打哪儿来？前方……仗打得紧吗？”
一个年纪稍轻的兵士叹了口气：“别提了，从前线回来运补给，路上不太平。缺医少药，好些兄弟不是折在刀口下，是折在伤病上。”
另一个老兵压低声音：“听说宣武校尉带人冲了几次，勇猛是勇猛，可那地方……唉。”
柏月坐在车内，指尖冰凉。她掀开车帘一角，望向西北天际，那里灰云低垂。
当晚，在“平沙镇”的归林客栈，柏月将之前寄存的一批上等金疮药和清热药材全部取出，又高价从镇上药铺搜罗了些许。她写了一封短信，没有署名，只简单说明这批药材是路过商旅听闻军需紧张，略尽绵力，盼能救治伤员。
她让钟竹安排的一位可靠伙计，设法将这些药材混入明日官方往前线运送的补给车队中。伙计看着那数量不少、品质上乘的药材，又看看眼前这位年轻姑娘沉静却不容置疑的眼神，郑重地点了点头。
做完这一切，柏月回到客房。窗外，大漠的风开始呼啸，带着沙砾拍打在窗纸上，簌簌作响。
云初铺好床褥，忧心地回头：“姑娘，您已经尽力了。二爷和……钟参赞，吉人天相，定会平安的。”
柏月走到窗边，望着漆黑无垠的夜空，那里似乎有星辰在风沙中顽强闪烁。
“我知道。”她轻轻说，声音几乎被风声吞没，“但我在这里，离他们近一些，知道的消息快一些，能做的事情……也就多那么一点。”
哪怕只是一点，也可能在某个紧要关头，化作救命的稻草。
她必须跟着。看不见他们，但要知道他们安好，或者……至少在他们需要时，能递上一份及时的援手。
夜风裹挟着黄沙，在平沙镇呼啸了整整一夜。柏月几乎未眠，天未亮便催促车队启程。那批药材已送出，心意却沉甸甸地坠着，让她前行的心思更加迫切。
接下来的路途，柏月愈发沉默，采购物资、转运接应的安排却越发周密迅速。
她不再仅仅依赖“归林”客栈的网络，有时甚至会亲自带着云初，寻访沿途村落里口碑极好的乡野郎中，收购他们炮制的土方草药，或是一些当地人才知晓的、应对恶劣气候的土法。
她将自己关在马车里的时间越来越长，不是看舆图，便是翻阅那几本已被摩挲得边角起毛的医书，偶尔提笔记录些什么，字迹急促而专注。
云初看着姑娘眼底渐渐浮起的青影和越发清瘦的下颌，心疼却不敢多劝，只能将饮食起居料理得更精心些。
越是靠近前线区域，气氛越是紧绷。流民偶见，传言纷纷。
有说官军初战不利折了人马的，有说马匪凶悍来去如风的，也有说朝廷援军和粮草被劫的。
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