踏入绘梦城的那一刻，林昊才真正明白“艺术圣地”四个字的分量。若说雷伊萨克领是钢铁铸就的堡垒，那这里便是用色彩与旋律编织的梦境——米白色城墙爬满的淡紫藤蔓名为“昼颜”，每到正午就会绽放出星形花瓣，阳光穿过花瓣间隙，在青石板路上投下细碎的光斑，像是撒了一地的碎钻。
“老大你看！那房子的屋顶是波浪形的！”阿尔瑞克勒住马缰，指着街角一栋奇特的建筑惊呼。那栋房子的屋顶由彩色陶瓦拼接而成，弧度流转如海浪，墙面上画着巨大的《星空牧歌》壁画，画中精灵骑着独角兽穿梭在星云间，颜料在阳光下竟泛着细碎的荧光，仿佛下一秒就要从墙面跃出。
林昊放缓马速，目光扫过街道两侧。这里没有其他领地常见的武器铺和粮店，取而代之的是挂满画作的画廊、陈列着雕塑的工坊，还有临街演奏的艺人——一名金发少女正拨动竖琴，琴声如流水般淌过街道，连路边饮水的马匹都停下动作，侧耳倾听。行人们大多穿着绣着花纹的衣裳，有的捧着画册边走边画，有的驻足在雕塑前低声讨论，连脚步都比别处轻柔几分，生怕惊扰了这份雅致。
两人找了家临窗的茶馆坐下，刚点完一壶花茶，邻桌的老画师就主动搭话：“看两位的装束，是外来的冒险者吧？第一次来绘梦城？”老人的手指沾着颜料，指节处还夹着一支画笔，眼神里满是对这座城市的自豪。
“正是，听闻这里是西帝国的艺术之都，特意来见识见识。”林昊拱手回应，阿尔瑞克则捧着刚上桌的蜂蜜蛋糕，含糊不清地附和：“这里比矿镇好多了，连蛋糕都比别处甜。”
老画师被逗笑了，呷了口茶解释道：“绘梦城能有今日，全靠统治这里的瓦伦家族。他们世代都是艺术家，历任领主都只专心打理艺术事业，从不像其他贵族那样盘剥百姓。”他指向远处一座尖顶建筑，“那是艺术殿堂，里面藏着大陆最古老的画作，瓦伦领主每年都会拿出一半的税收资助贫苦画师，咱们这些人才能安心创作。”
林昊心中微动。在西帝国游历这么久，他还是第一次听到“用税收资助百姓”的领主。难怪这里的艺术气息如此纯粹，没有被铜臭和贪欲污染——瓦伦家族把领地变成了艺术家的庇护所，也让绘梦城成了西帝国最特别的存在。
茶过三巡，两人起身继续逛城。阿尔瑞克被一家彩泥工坊吸引，蹲在门口跟着老板学捏魔兽造型，林昊则独自沿着街道前行，不知不觉走到了城中心的露天剧场附近。剧场的石墙上刻满了戏剧场景的浮雕，演员们正在台上排练，台词声伴着乐器声飘远，引得路人纷纷驻足观看。
就在这时，一个身影闯入了林昊的视线，与周围的雅致格格不入。那人随意地坐在剧场门口的石阶上，穿着一身深蓝色的贵族服饰，料子是上等的丝绸，却磨出了毛边，袖口还沾着污渍，像是多日未曾换洗。他的头发乱糟糟地粘在额前，脸上布满灰垢，嘴角挂着不明所以的傻笑，时不时捡起地上的石子扔向空中，活脱脱一个疯癫的流浪汉。
可林昊的目光却停留在他的眼睛上。那是一双与邋遢外表截然不同的眼睛，瞳孔漆黑深邃，若不仔细看，只会觉得里面满是疯癫的浑浊；但当他抬手擦脸时，睫毛扫过眼睑的瞬间，林昊清晰地捕捉到了眼底一闪而过的恨意——那恨意如同藏在冰层下的火焰，炽热又隐忍，绝不是疯子该有的眼神。
“滚开！疯子别挡路！”一名穿着华丽的贵族妇人路过，不小心被他伸出来的脚绊了一下，捂着鼻子呵斥，仆人立刻上前推搡他。那人踉跄着摔倒在地，却只是拍了拍身上的灰尘，继续傻笑着手舞足蹈，嘴里喃喃自语：“画……烧了……都烧了……”
周围的人纷纷侧目，眼神里带着嫌弃和不耐烦，没人愿意多停留一秒。林昊却觉得格外有趣——这人的伪装很精妙，动作神态都模仿得惟妙惟肖，但眼神里的光骗不了人。他的疯癫像是一层薄纱，刻意遮住了底下的锋芒，二十岁上下的年纪，本该是意气风发的时候，却藏在这样一副躯壳里，必然有不为人知的故事。
林昊转身走进剧场旁的一家小吃摊，点了一壶茶水，选了个能清楚看到石阶的位置坐下。摊主是个手脚麻利的中年汉子，笑着说：“客官您别在意那个疯子，他在这儿蹲好几天了，除了傻笑也不闹事，咱们都习惯了。”
“他一直这样？”林昊不动声色地问。
“差不多吧，”摊主擦着盘子回答，“刚来的时候还穿着干净的贵族服，后来不知怎么就成这样了，有时会对着剧场喊‘父亲’，估计是家道中落疯了的可怜人。”
林昊没再追问，目光始终落在那个青年身上。他发现青年看似随意地扔石子，视线却总在剧场的侧门徘徊，每当有穿着瓦伦家族徽章服饰的人经过，他眼底的恨意就会加重一分，手指也会不自觉地攥紧，指甲深深嵌进掌心。有几次，他趁着没人注意，悄悄从怀里摸出一枚小巧的金属片，看一眼就立刻藏起来，动作快得像一阵风。
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