“可律法之下，还有很多漏洞。”林昊寸步不让，“绘梦城的贵族利用魔法木偶表演敛财，却从不缴纳赋税，当地官员因为收受好处视而不见。这些难道也是‘个别情况’？”他并非要与菲利普争辩输赢，只是这段时间的游历让他深刻体会到底层的艰难，忍不住说出自己的想法。
江澜站在两人中间，想劝又不知道该怎么开口。他了解林昊的脾气，认定的事情不会轻易退让；而菲利普虽然温和，骨子里却有着贵族的坚持，绝不会轻易认同“质疑贵族”的观点。
没想到菲利普沉默了片刻，反而笑了起来：“你说得有道理。我在学院和城堡里，听到的都是‘贵族英明’‘帝国稳固’的话，从来没人敢这样直接指出问题。”他看向林昊的目光多了几分敬佩，“你说的这些情况，我回去会查一查，如果真的存在，我会想办法告诉父亲。”
林昊有些意外，他以为菲利普会恼羞成怒，没想到对方竟然如此开明。“菲利普少爷不必因为我的话特意费心，我只是随口提及。”
“不，这很重要。”菲利普摇了摇头，语气格外认真，“父亲常说，治理国家就像构建魔法阵，任何一个微小的漏洞，都可能导致整个法阵崩溃。以前我不懂，总觉得只要学好魔法和政务就够了，现在才明白，了解底层的真实情况，比背诵十遍《帝国律法》都有用。”
他顿了顿，继续说道：“你说民众活得苦，我承认这是事实，但改变需要时间。就像学院的魔法阵，不是一天就能构建完成的。贵族阶层确实有不足，但我们也在努力改进——比如帝都的平民区，父亲去年就拨款修建了三座免费的医疗站，让穷人也能看上病。”
林昊心中一动，他想起进城时看到的平民区，街道干净整洁，确实比其他领地的平民区好上不少。“是我考虑得不够全面，只看到了问题，却没看到帝国正在做出的改变。”
“我们都有不足。”菲利普重新举起酒杯，这次是朝着林昊，“你让我看到了书本之外的世界，也让我明白，真正的治理不是坐在城堡里发号施令；而你应该也能理解，帝国的稳定需要循序渐进，不能一蹴而就。”
林昊笑着举杯回应，两人的酒杯轻轻碰撞，发出清脆的声响。这一刻，身份的差异、阶层的隔阂都消失了，只剩下两个少年对世界的不同认知与相互启发。
阿尔瑞克看得一头雾水，挠了挠头问道：“你们不吵架了？那是不是可以继续讲布利伦堡的故事了？菲利普少爷，你知道吗，罗莎菲尔家族的现任家主，穿的衣服比冒险者还朴素……”
菲利普被他逗笑了，之前的严肃气氛一扫而空：“我当然知道，卡伦家主是父亲最敬佩的人，去年他来帝都述职，父亲特意宴请他，他穿的就是一件洗得发白的军袍。”
几人正聊得投机，一名侍从快步走到菲利普身边，低声说了几句。菲利普点点头，转身对林昊三人歉意地笑了笑：“元老院的几位公子来了，我需要过去打个招呼。林昊，等聚会结束，我想请你到公爵府做客，详细听听你的游历经历，不知道你是否愿意？”
“荣幸之至。”林昊颔首应允。
菲利普离开后，阿尔瑞克才松了口气：“老大，刚才我都快吓死了，我还以为你要和公爵少爷吵起来呢。”
“他和我想象中的贵族子弟不一样。”林昊望着菲利普与人寒暄的背影，语气里带着几分赞许，“他没有被身份束缚眼界，反而能接受不同的观点，这样的人将来一定能有所作为。”
江澜也赞同地点头：“菲利普在学院的口碑一直很好，上次有平民学生被贵族子弟欺负，还是他站出来主持公道。只是以前没机会深入交流，没想到他对底层的事情也这么关心。”
晚风渐凉，乐队的曲风换成了舒缓的圆舞曲，不少少年少女走进花园中央的空地，随着音乐翩翩起舞。林昊端起一杯无酒精的果酒，轻轻抿了一口，目光扫过在场的人群——有的贵族子弟仍在谈论着珠宝与宴会，有的则在交流魔法心得，而不远处的菲利普，正和几名元老院公子争论着什么，脸上带着坚持的神色。
他忽然明白，西帝国之所以能屹立千年，不仅靠罗莎菲尔家族这样的“基石”，也靠菲利普这样愿意倾听不同声音、渴望进步的年轻一代。这场看似普通的贵族聚会，让他对西帝国的未来，有了新的认知。
“老大，你看那些跳舞的姑娘，她们的裙子好漂亮！”阿尔瑞克的声音打断了林昊的思绪，指着一名穿着淡粉色纱裙的少女，眼睛里满是好奇，“你说她们跳的舞，和御海领的渔民舞比起来，哪个更好看？”
林昊失笑，拍了拍他的肩膀：“想知道的话，下次有机会可以去看看平民区的舞会，那里的舞蹈可比这里热闹多了。”
远处的菲利普似乎察觉到了他们的目光，笑着举起酒杯示意。林昊也抬手回应，心中暗忖：或许这次公爵府之行，会比想象中更有收获。
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