“上游……”林辰看向昏暗中水流来的方向。留下血迹的人，是往上游去了。结合艾莉感知到的两种气息都向上游移动，说明这些“访客”的目标很可能也是上游。
上游有什么？除了可能存在的“东侧支流”入口，地图上还标注着那个“第三中转枢纽（已废弃？）”。难道这些人的目标是那里？
林辰思索片刻，做出了决定。
“上船。”他低声道，“我们往下游走。”
“下游？”艾莉有些意外，“东侧支流在上游。”
“我知道。”林辰点头，“但留下船的人去了上游，而且可能不止一拨人。上游现在可能比我们想象的更热闹，也更危险。我们状态未复，贸然卷入未知的冲突不明智。下游虽然可能与目标方向背离，但至少暂时安全。我们需要时间恢复更多实力，也需要了解更多关于这条河道的信息。顺流而下速度更快，我们可以先远离这个是非之地，找一处相对安全的地方彻底休整，同时观察河道情况，或许能发现其他线索，甚至……找到其他通往东侧支流的路径。”
他的思路很清晰：避其锋芒，恢复实力，搜集信息，再做图谋。
艾莉略一思索，便明白了林辰的考量。确实，以他们现在的状态，避开潜在的冲突是最理智的选择。
“检查一下船。”林辰说着，率先小心地从出口攀下，落到那块凸出的岩石上。岩石湿滑，他稳住身形，靠近那艘小船。
他先仔细检查了船身。木板虽然老旧开裂，但厚度足够，缝隙处的填充物异常坚固，似乎掺和了某种矿物粉末，防水性看起来不错。船体没有明显的破损或符文痕迹，就是最普通的粗糙木船。
船桨……没有。看来之前的使用者要么带走了，要么本来就没有。
林辰又检查了一下拴船的绳索和绳结。绳结确实是水手活结，一拉就能松开。绳索另一端系在岩石一个天然的石扣上，很牢固。
没有陷阱，没有标记，没有留下任何能表明身份的物品。
林辰稍稍放心，示意艾莉下来。
两人先后登上小船。小船轻微摇晃了一下，吃水不深，承载两人绰绰有余。
林辰解开绳索，将其盘好放在船头。没有船桨，但他并不担心。他示意艾莉坐稳，自己则站在船尾，闭上眼，再次调动起“往生之重”的意境。
这一次，他将意念集中于小船尾部的水域。没有魂力驱动，无法施展控水法术。但他可以尝试用意境去“影响”水流的“状态”。
他想象着，将小船尾部一小片区域的水流，变得略微“沉重”一些，“迟滞”一些；而将小船头部前方一小片区域的水流，变得相对“轻快”一些，“顺畅”一些。
这并非改变水流本身，而是通过意境，微妙地调整这两片区域水流与船体相互作用的“力”的规则，制造出一个极其微弱的、推动小船向前的“势”。
这是一种极其精微、极其耗费心神的操控，远不如船桨直接，效率也很低。但对于魂力尚未恢复、且需要保存体力的林辰来说，这是目前唯一可行的驱动方式。
嗡……
小船周围的河水泛起极其细微的、不规则的涟漪。船身轻轻一震，开始极其缓慢地、但确实地脱离河岸，顺着平缓的水流，向下游漂去。
速度很慢，比人步行快不了多少，但胜在平稳，且无需林辰耗费体力行走，只需集中精神维持那微妙的意境操控即可。这对他进一步锤炼意境，也是一种难得的修行。
艾莉坐在船中，警惕地观察着两岸和前方的水面。她的感知扩展到极限，留意着任何异常的能量波动或生命气息。
小船无声地滑入幽暗河道的主干，顺着平缓却势大的水流，向着下游未知的黑暗缓缓驶去。身后，第十七前哨站的岩壁和那个隐秘的出口，很快便隐没在灰蓝色的朦胧光线和河道的转弯之后。
寂静重新包裹了他们，只有船底划过水面的细微声响，以及两岸岩壁偶尔传来的、空洞的风声。
漂行了约莫半个时辰，河道开始变得更加宽阔，水流速度也似乎加快了一丝。两岸的岩壁逐渐变得低矮，上方不再是望不到顶的黑暗，而是出现了低垂的、如同屋檐般的巨大岩石穹顶，上面倒悬着更多粗壮的钟乳石，有些钟乳石尖端凝聚着散发微光的水滴，滴落河中，发出清脆的叮咚声，为这死寂的黑暗增添了一丝诡异的生机。
就在林辰全神贯注操控小船，适应着略微加快的水流时，坐在船头的艾莉，身体忽然紧绷，勐地回头看向他们刚刚经过的一段河道侧方。
“主人！”她的声音带着一丝急促，“水里！有东西在跟着我们！”
林辰心头一凛，立刻分出一丝心神向后感知。
果然，在小船后方大约十几丈外的水面上，平静的黑色水流被无声地划开，一道长长的、深色的 V 形波纹，正不紧不慢地、保持着恒定距离，尾随着他们的小船。
那东西潜得不深，甚至没有刻意隐藏行迹，仿佛只是在……监视？
（第四百三十七章 完）
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