粉末在空中散开，形成一小片澹澹的绿雾。那刺鼻至极的硫磺混合腐烂水草的味道猛然爆发！
出乎意料的是，这驱兽粉对河岸巡尸的效果，竟然比预想的还要好！
这些低级亡灵虽然视觉退化，依赖魂火感知和某种对生者气息的锁定，但它们似乎保留了部分生前的嗅觉（或者说是某种能量嗅觉）？那极端刺激的气味，如同无形的针，猛地刺入了它们混乱的魂火！
嗬！嗷！
几具巡尸同时发出了痛苦的嘶嚎，动作猛地僵住，幽绿的眼火疯狂闪烁，有的甚至抬起覆盖着锈甲的手臂，试图遮挡那并不存在的“气味”。它们的队形彻底乱了，在原地打转，暂时失去了追击的目标。
好机会！
林辰和艾莉毫不犹豫，一前一后，迅速钻入了那个狭窄的洞口。
洞口内是一条倾斜向上的、粗糙的石阶通道，人工开凿的痕迹明显，但比哨站内部的通道要窄小简陋得多，仅容一人弯腰通行。通道内空气浑浊，灰尘厚重，显然很久无人踏足。
两人顾不上许多，沿着石阶向上快速攀爬了十几级，直到确定那些巡尸没有追进来，才停下来，靠在冰冷的岩壁上剧烈喘息。
暂时安全了。
林辰感觉魂海一阵阵抽痛，刚才持续释放权柄波动和维持意境，消耗巨大。艾莉的脸色也更白了，动用血能斩断藤蔓和快速移动，对她也是不小的负担。
休息了片刻，两人稍微缓过气来。林辰取出荧光石照亮四周。通道很窄，岩壁粗糙，除了灰尘，没有其他特别的东西。但向上望去，石阶似乎还有很长。
“那个碑文……”林辰回想起那两个字和箭头，“‘速离’，是在警告接近这里的人立刻离开。箭头指向这个洞口，说明这里可能是一条应急的撤离通道，或者……通往某个需要紧急避开的地方。”
“那些巡尸没有追进来。”艾莉侧耳倾听下方的动静，“可能这个通道有某种禁制或气息，让它们不愿靠近。也可能是驱兽粉的效果还在。”
林辰点点头，他的目光落在通道岩壁上。在荧光石的照耀下，他注意到靠近地面的岩壁上，有一些非常浅澹的刻痕，像是有人曾经用尖锐物体匆匆划下。
他蹲下身，仔细辨认。刻痕很乱，似乎是在极其匆忙或慌乱中留下的，断断续续，有些甚至重叠难以分辨。
费了好大劲，林辰才勉强拼凑出几个字：
“……东……支流……源头……勿近……‘门’……活化……守卫……失控……”
东侧支流源头！门活化？守卫失控？
林辰的心猛地一沉。这和灰袍人透露的信息，以及哨站记录中的“门之涟漪”相互印证，但更加具体，也更加……惊悚。
“门”难道不是一种现象或者能量节点？还能“活化”？还有“守卫”？是指像那个扭曲的戍卫长一样的怪物吗？失控又是什么意思？
碑文的“速离”警告，似乎不仅仅是因为河岸巡尸，更是因为东侧支流源头可能发生了某种可怕的异变！
“看来上游的情况，比灰袍人说的还要严重。”林辰缓缓站起，脸色凝重，“‘门’的异常可能已经引发了实质性的、危险的变化。我们……”
他看向艾莉。艾莉的紫眸在荧光下显得格外深邃，她平静地说：“我们已经没有退路了，主人。下游是暂时的安逸，但上游有您必须面对的答案。而且，灰袍人说您身上有‘寂灭’的味道，是‘门’畏惧的东西。也许……您正是那个变数。”
林辰沉默。艾莉说得对。从他踏入冥府，卷入这一系列事件开始，退路似乎就越来越窄。他的体质，他的遭遇，仿佛都在将他推向那个风暴的中心。
“继续向上。”林辰最终说道，“这条通道既然指向撤离方向，应该能通往相对安全的区域，或者至少能让我们绕过下面那段危险的河岸。我们先脱离巡尸的危胁，再想办法确定方位，继续前往东侧支流。”
两人不再言语，沿着狭窄陡峭的石阶，继续向上攀爬。通道蜿蜒曲折，时而向上，时而平缓，走了约莫一炷香的时间，前方终于出现了一丝微弱的光亮——不是荧光石或水光，而是更加自然、更加稳定的灰白色光线，像是从外界透入的。
出口快到了。
两人加快脚步，很快来到了通道尽头。那里被一大丛茂密的、根系扎入岩缝的深灰色藤蔓堵住，灰白的光线正是从藤蔓缝隙中透入。
林辰和艾莉小心地拨开藤蔓，向外望去。
外面是一片更加开阔的、光线昏暗的地下空间。他们似乎位于一处较高的岩壁平台上，下方是奔流不息的幽暗河道主道，但距离水面已有数十丈高。河道在这里变得更加宽阔，水势也似乎更加平缓。而对岸的岩壁距离极远，只能看到一道朦胧的阴影。
他们所在的平台，是天然形成的一处岩架，面积不大，但足够两人容身。平台一侧连接着他们出来的通道，另一侧则延伸出一条狭窄的、贴着岩壁的天然石径，弯弯曲曲，向上方更加黑暗的岩层深处延伸而去。
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