大约一刻钟后，林辰睁开了眼睛。
“我们运气不错，”他低声道，站起身，“现在正处于‘核’脉动的‘间歇期’，而且根据感应，这个‘间歇期’才开始不久，至少还有二十分钟的相对平稳时间。”
艾莉闻言，紫眸中闪过一丝锐利：“足够我们抵达交汇点，甚至更深入一段。”
“走。”林辰不再耽搁。两人最后检查了一遍装备，林辰将新获得的攀爬工具组件和驱邪粉罐固定在便于取用的位置，艾莉则调整了屏障发生器的能量输出，在保证基本防护的同时尽量减少消耗——毕竟这东西的使用时间有限。
离开应急舱室，重新回到那条被暗红与污秽笼罩的通道。虽然处于“间歇期”，但那股源自核心的压抑感并未消失，只是如同退潮般减弱了几分。“低语”变得低沉含混，那些碎片化的幻象出现的频率也降低了。
两人加快脚步，沿着通道继续向下。地势变得平缓了一些，但通道开始出现更多的分支和岔路，结构复杂起来。好在密钥碎片的指向始终明确，引导着他们向着核心方向前进。
空气中的能量乱流减弱，但另一种危险开始显现——通道内开始出现零星的、缓慢蠕动的暗红色肉瘤状物体，或者悬挂在顶壁、如同巨大虫卵般的囊泡。它们对经过的生物似乎没有主动攻击性，但内部隐约有东西在脉动，散发出不祥的气息。林辰和艾莉都尽量绕开，避免触碰。
前行了约莫十分钟，根据血书记录的距离估算，他们应该已经接近备用检修通道与主“静默通道”的交汇区域。
周围的景象也发生了变化。合金墙壁逐渐被天然岩层取代，显然这里已经深入山腹。岩壁上覆盖的菌毯颜色更深，近乎黑色，并且凝结出大量暗红、紫黑交杂的结晶簇，形状更加狰狞。一些粗大的、类似植物根系或血管的暗红色管状物从岩壁裂缝中钻出，没入另一侧的黑暗中，伴随着缓慢的、如同吞咽般的蠕动。
环境安静得有些诡异。除了他们自己的脚步声和呼吸声，只有那些管状物蠕动时发出的、极其轻微的粘稠声响。
“小心，这里能量沉淀很重，可能有东西潜伏。”林辰压低声音，断剑横在身前，意境保持收束待发状态。艾莉微微点头，身形如同幽灵，几乎与通道的阴影融为一体，锐利的目光扫过每一个可疑的角落。
他们来到一个相对开阔的转弯处。前方通道变宽，顶部也高了许多，形成一个类似小厅的空间。地面散落着不少施工时遗留的碎石和废弃金属构件，上面同样覆盖着厚厚的菌毯。
密钥碎片在此地的震动略微增强，指向小厅另一侧一个更加幽深、被大量暗红结晶半封堵的通道口——那应该就是通往主“静默通道”的方向。
就在两人即将穿过小厅时，异变骤起！
没有丝毫预兆，林辰左侧不远处，一块看似与岩壁融为一体、覆盖着厚厚菌毯和结晶的“凸起”，勐地炸开！
菌毯与结晶碎片四溅，一道高大的、全身覆盖着暗灰色石质甲壳、依稀能看到内部戍卫铠甲轮廓的身影，如同炮弹般冲出，一只巨大的、完全岩石化的拳头，带着沉闷的破风声，狠狠砸向林辰的脑袋！
速度极快！力量更是大得惊人！拳风压得林辰呼吸一窒。
“石肤守卫！”林辰心中警铃大作，身形猛地向后急退，同时断剑上撩，试图格挡。
铛！
金铁交鸣的巨响在狭窄空间内炸开！林辰只觉一股沛然巨力从剑身上传来，震得他手臂发麻，虎口剧痛，整个人不由自主地向后滑退了四五步才勉强稳住。断剑上的净化符文亮起一瞬，但那石质拳头只是表面出现几道细微裂痕，并无大碍。
而与此同时，右侧和后方岩壁上，另外三处“凸起”也同时炸裂！又是三只形态略有差异、但同样覆盖石质甲壳、融合了戍卫装甲部件的“石肤守卫”扑了出来。它们动作略显僵硬，但力量奇大，瞬间封死了林辰和艾莉的闪避空间。
四只守卫，形成合围！
这些守卫身高都在两米五以上，体型魁梧，石质甲壳厚重，关节处有暗红能量流转。它们没有明显的五官，头部位置只有一个类似感应器的暗红色晶体，散发着冰冷的杀意。攻击方式简单粗暴——砸、撞、捶！
“物理防御极强！”林辰心念电转，刚才那一击已经让他判断出，寻常攻击很难破开这层石壳。他一边施展身法，险之又险地避开另一只守卫的猛扑，一边对艾莉喝道：“试试关节和能量节点！”
艾莉没有回答，她的身影已经化为一道暗红流光。她没有硬撼守卫正面的石壳，而是利用速度和灵活性，如同穿花蝴蝶般在几只守卫的攻击间隙中穿梭。利爪带起道道寒光，精准地刺向守卫石壳缝隙间露出的少许暗红能量脉络，或者膝盖、肘部等关节连接处。
嗤！嗤嗤！
几声轻响，艾莉的利爪在能量脉络处划出了火星，但那些脉络似乎有极强的韧性和能量缓冲，只是微微暗澹，并未断裂。攻击关节处效果稍好，能留下较深的划痕，让守卫动作出现一丝迟滞，但同样无法造成致命损伤。
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