“深潜者”号的内部空间利用率极高，通道和舱室设计都透着一股实用主义的紧凑感。舰船采用了最先进的静默航行模式，主引擎的轰鸣被抑制到最低，只有能量管道中液体流动的细微汩汩声和循环系统柔和的风噪作为背景音。
林辰在分配给自己的备用指挥室待了大约两小时。这里更像是一个加强隔音和屏蔽的小型战术分析室，墙上嵌着多面可调取不同信息界面的光幕，中央是全息战术桌。他调阅了格伦和米拉刚刚上传的、关于“饕餮之渊”外围最新遥感数据的初步分析报告，又查看了舰船各系统的实时状态。一切平稳，他们正沿着一条预先计算好的、尽可能避开已知规则乱流区的航路，滑向那片被标记为深红色的星域。
无所事事带来的并不是放松，而是一种缓慢积累的紧绷感。他索性离开指挥室，去舰上各处转转。
生活区在第三层，空间相对宽敞一些，有一个兼作餐厅和会议室的多功能厅。林辰走进去时，看见翎和那两名新队员正围坐在一张小桌旁，桌上摊着一张复杂的星图和一些数据板。翎正在低声讲解着什么，手指在星图上虚点，两名新队员听得很专注。
“……所以，这片被称为‘沉骸星云’的区域，是公认的‘饕餮之渊’第一道天然屏障。”翎的声音清晰冷静，“星云本身由高密度规则尘埃和破碎的微观时空结构组成，常规传感器在这里会严重失真，甚至接收到被扭曲的‘过去回声’或‘未来碎片’。历史上几支失踪的探索队，最后传回的信号大多带有经过这片星云后的强烈畸变特征。”
一名新队员——代号“灰羽”的年轻男性——指着星图上一处标记：“这里，就是五十多年前那支‘暗鸦’叛逃小队疑似消失的位置？”
翎点点头，看了刚走进来的林辰一眼，继续道：“是的。根据残存记录，他们试图从这条相对‘平静’的缝隙穿越星云，但之后再无音讯。我们此次选择的航路避开了那条缝隙，绕行更远，但预计遭遇的规则扰动会相对‘稳定’和‘可预测’。”
另一名新队员，代号“夜莺”的女性问道：“星云内部，除了规则干扰，还有其他危险吗？比如……实体生物？”
“没有确切记录。”翎摇头，“但规则扭曲本身就可能催生出难以理解的临时性‘现象’或‘实体’。曾经有报告称，在类似环境中观测到由纯粹‘饥饿’规则凝聚成的、短暂存在的‘概念掠食者’。所以，穿越星云时，全员必须保持高度警惕，非必要不进行外部探测，舰船也将开启最大程度的规则隐匿和偏转场。”
灰羽和夜莺神情严肃地点头。
林辰没有打扰他们，取了杯合成营养素饮料，走到另一边的舷窗旁。窗外是飞速掠过的、被拉成细线的星光，暂时还看不到任何异常。
“紧张了？”艾莉的声音从身后传来。她不知何时也来到了生活区，手里拿着一枚不知从哪弄来的暗红色水果，小口咬着。
“有点。”林辰承认，“主要是对未知的紧张。那些记载描述的‘概念吞噬’，想想就头皮发麻。”
“比红衣新娘还麻烦？”艾莉挑眉。
林辰一愣，想了想：“……性质不同。红衣新娘至少是个‘存在’，有逻辑可循，哪怕那逻辑很诡异。‘概念吞噬’更像是……让你的存在本身变得不合理，像是被橡皮擦从画纸上抹掉一部分。”
艾莉咬水果的动作停了一下，猩红眼眸微微眯起：“听起来确实更讨厌。”
这时，舰内广播再次响起，这次是格伦博士的声音，带着一丝压抑不住的兴奋和紧张：“请注意，舰船即将进入‘沉骸星云’外缘预计影响区。规则屏蔽层已提升至二级强度。部分精密仪器可能出现读数波动，属于正常现象。研究员米拉和我将开始持续监控规则环境变化。如有异常，会及时通报。”
几乎在格伦话音落下的同时，林辰感觉到舰体传来一阵极其轻微的、仿佛穿过一层粘稠水膜的滞涩感。舷窗外的星光瞬间变得迷离起来，像是隔了一层晃动的毛玻璃，光线被拉扯、扭曲，染上一种不祥的暗红色调。远处本应黑暗的虚空，此刻隐约浮现出大片大片缓慢旋转的、如同灰烬般的云雾状物质，那就是“沉骸星云”。
舰内的灯光似乎也暗澹了一分，空气里多了一种难以言喻的“压力”，不是物理上的，而是作用于精神层面，仿佛有什么无形的东西在试图挤压每个人的意识边界。
“开始了。”翎站起身，对灰羽和夜莺道，“回各自岗位，保持通讯畅通。”她又看向林辰和艾莉，“你们最好也回休息舱或指挥室，这里距离外层装甲较近，如果星云内部有突发规则冲击，缓冲较少。”
林辰点点头，和艾莉一起离开生活区。走在通道里时，那种精神层面的压抑感更加明显，耳边甚至开始出现极其微弱的、仿佛无数细碎声音重叠在一起的窃窃私语，仔细去听却又一片空白。
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