“将数据妥善保存。”铁砧命令道，“等回去，交给博士。这是岩锤用命换来的情报，必须发挥最大价值。”
“明白。”
“隼牙”号终于冲入了“潜流带”那粘稠但相对稳定的规则介质中。“暗影隼号”如同真正的影子般靠拢过来，两艘小型舰船一前一后，依靠着“砣之印记”最后的微弱光芒和织梦者的精神引导，沿着来时艰难开辟的路径，开始向着节点外围、向着“坚毅号”所在的集结点返航。
回程的路，因为熟悉了环境和部分威胁点，加上节点核心区的混乱吸引了大量注意，显得比来时“顺畅”了一些。但气氛依旧凝重。每个人都抓紧时间处理伤口、补充能量、稳定灵魂状态，同时警惕着可能从任何方向出现的残余威胁。
林辰在艾莉的照顾下，服用了几支高效营养剂和灵魂修复液。疲惫感稍减，他开始内视自身状态。
权限核心的光晕虽然暗澹，但核心处似乎更加凝实了。与“停滞之核”接触留下的灰白印记，在经历了这次针对“暴食”衍生“毒瘤”的“剥离”手术后，似乎也变得更加清晰、稳定，甚至与权限核心的融合度更高了。他隐约感觉到，自己对“剥离”这项能力的理解，尤其是面对深度寄生、意图扭曲权柄的“错误”时，其“界定”的精准度和“分离”的彻底性，都有了不小的提升。
代价是巨大的消耗和此刻的虚弱。但这份成长，或许就是下次面对更危险局面时，多出的一分生机。
他调出之前从“平衡之砣”那里获得的、关于“暴食”节点内部结构的动态模型。随着“凸起”被摧毁，模型中那个代表着外部刺激源的“异常凸起”标记，已经暗澹、消失。但整个节点的“饥饿”活性曲线，并未立刻大幅下降，而是进入了一种剧烈波动的、不稳定的状态。模型模拟推演显示，节点正在经历一个“排异”和“自我调整”的阵痛期。最终是能抓住机会，略微恢复一点平衡，还是因混乱而滑向更深的崩溃，尚是未知之数。
“我们……争取到了一个机会。”林辰低声对身边的艾莉说，“一个让节点‘自己’尝试调整的机会。虽然微弱，但总比被持续刺激、加速崩溃要好。”
艾莉默默点头，猩红的眸子看着林辰苍白的侧脸，低声道：“您做到了。代价……很大。但岩锤的选择，和您一样。为了更多人的生机。”
林辰沉默，望向舷窗外飞速后退的、依旧暗红粘稠的规则景象。
不知过了多久，前方终于出现了熟悉的环境特征——规则碎片带的边缘，以及更远处，“坚毅号”那如同孤岛灯塔般稳定、令人心安的护盾光芒。
“即将与‘坚毅号’汇合。”翎报告，声音里终于有了一丝如释重负。
“准备对接。”铁砧的声音也缓和了些许。
两艘伤痕累累的小艇，如同归巢的倦鸟，缓缓滑入“坚毅号”敞开的机库闸门。
舱门关闭，外部那令人窒息的“饥饿”与黑暗被彻底隔绝。机库内明亮的灯光和循环系统带来的清新空气，让所有人都有一种恍如隔世的不真实感。
医疗小组早已等候在旁，迅速上前检查众人的伤势。墨菲斯博士的虚拟影像也迫不及待地弹了出来，眼镜片后的眼睛布满血丝，但精神亢奋。
“数据！快把数据给我！尤其是岩锤传回来的那个！”博士的声音又快又急，但随即他顿了一下，看向铁砧和林辰身后空着的位置，声音低了下来，“……还有，关于岩锤的详细战斗记录和最终时刻的数据流，也请一并传输。我需要……分析所有细节。”
铁砧点了点头，将指挥权暂时交给副官，转身面对聚拢过来的队员们，包括从“暗影隼号”上下来的织梦者和她的小队。
他的目光扫过每一张带着疲惫、悲伤，但眼神依旧坚定的脸庞。
“我们完成了首要目标。”铁砧的声音在空旷的机库里回荡，“‘毒瘤’已除。我们付出了代价，惨重的代价。但我们活着回来了，带回了情报，带回了希望。岩锤不会白白牺牲。”
他停顿了一下，深吸一口气：“现在，所有人，接受全面医疗检查，休息，恢复。后续行动安排，等待伊莉丝组长和基地的进一步指令。解散。”
队员们默默行礼，然后在医疗人员的引导下散去。
林辰在艾莉的陪伴下，也向着医疗区走去。他回头看了一眼正在与墨菲斯博士快速交流、表情严肃的铁砧，又看了一眼舷窗外，那片依旧被黑暗和暗红脉络统治的“饕餮之渊”深处。
毒瘤虽除，深渊未平。
黄昏庭院的图谋，节点的最终走向，还有那沉默等待的“平衡之砣”……
前路，依然漫长。
但至少此刻，他们赢得了片刻的喘息，和一份带着血与火重量的……阶段性战果。
棋局中盘，一记险招，撬动了一丝变数。
而棋盘对面的执子者，又将如何应对？
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