压力逐渐增大，潜水服的关节处传来更明显的反馈。规则环境也变得复杂，时而粘滞如胶，时而空荡虚无，仿佛在不同的“规则层面”中穿梭。林辰集中精神，通过《观测者之眼》印记被动感知着周围环境的规则流向和薄弱点，同时尝试调动体内力量，让自身存在更好地“适应”这种环境。他能感觉到，在这种极端环境下，无论是印记的感知，还是自身对“界定”的微妙把握，都变得更加敏锐。
回声则努力维持着呼吸的平稳，按照疤脸教导的方法，在意识中轻轻“触碰”那个契约光点，保持一种“观察而不干涉”的状态，避免契约因环境压力或自身紧张而失控。
下潜了约十分钟，他们抵达了目标深度。引导光缆的末端固定在一片相对平缓的、覆盖着厚厚沉积物和奇异菌类的海底礁盘边缘。几簇散发着幽蓝星光的“幽光海鞘”就附着在前方不远处的几块凸起的黑色礁石上，在船体屏障的微光映照下，如同沉睡在黑暗中的瑰丽梦境。
“发现目标。”林辰报告，“准备采集。”
他和回声游向最近的一簇幽光海鞘。靠近后看得更清楚，那胶质般的生物体近乎透明，内部无数细小的幽蓝光点如同活着的星云缓缓流转，美得令人窒息。表面的细小触须感知到水流扰动，开始微微收缩。
林辰示意回声保持警戒，自己则抽出工具钳，小心翼翼地靠近，瞄准海鞘与礁石连接的、相对坚硬的基座部分。他屏住呼吸，动作缓慢而稳定，将工具钳的切割口对准位置，然后——快速合拢！
嗤！
一声轻微的能量切割声。幽光海鞘的基座被整齐切断！几乎在同一瞬间，被切断的海鞘体内幽蓝光芒骤然大亮，一股粘稠的、散发着迷幻光泽的淡蓝色黏液从断口处喷涌而出，同时，林辰头盔内仿佛响起一阵极其细微的、直透灵魂的嗡鸣！
早有准备的林辰立刻向后小幅度漂移，避开了大部分黏液，同时调动一丝秩序印记的力量在身前形成极薄的精神防护，抵消了那微弱的精神干扰。他迅速打开折叠网兜，用工具钳夹住还在释放微光和黏液的海鞘，将其塞入网兜。网兜口的符文亮起，海鞘的光芒和黏液分泌迅速减弱，最终沉寂下去，变成一团相对安静的、内部星光黯淡了些的胶质物。
“第一份，成功。”林辰松了口气，将网兜挂在腰间。
回声在一旁看得仔细，也尝试去采集另一簇较小的海鞘。她的动作比林辰更生涩，切断时海鞘的反应也更剧烈一些，喷出的黏液更多。但她努力控制着契约的稳定，同时运用这两天学到的、对能量流动的细微感知，巧妙地调整身体姿态，躲开了大部分黏液，虽然有少许沾在潜水服上，但很快被涂层的抗性化解。她也成功地将海鞘收入网兜。
“做得不错。”林辰通过通讯鼓励道。
两人配合着，开始采集其他几簇海鞘。过程有惊无险，很快，五份成熟个体的目标达成。
“任务完成，准备返回。”林辰向船上报告。
然而，就在他们转身准备沿着光缆上浮时，异变陡生！
左侧那片未被船体屏障完全照亮的黑暗礁石阴影中，突然无声无息地窜出数条模糊的、如同阴影凝结而成的带状生物！它们身体扁平细长，边缘不规则，仿佛随时会融入周围的海水黑暗，只有靠近时才能看到其体内隐约流动的、不祥的暗红色脉络。它们速度极快，如同海中的鬼魅，直扑林辰和回声背后拖着的“脐带”！
“敌袭！是‘虚影鳐’！小型深海规则掠食者，擅长潜伏和攻击能量管道！”船上监控人员的警告声急促响起。
林辰瞬间转身，手中工具钳下意识挥出，但挥了个空！那几条虚影鳐如同真正的影子，轻易穿过了物理阻隔，直奔“脐带”！
“脐带”是他们在深海的命脉！一旦被切断或严重损坏，后果不堪设想！
危急关头，林辰来不及多想，几乎是本能地，将刚才下潜时一直在酝酿、调整的那种对深海环境的“适应感”和“界定感”，结合印记提供的瞬间规则透视，猛地向前推出！
这一次，不是被动的感知或防御，而是主动的、带有强烈个人意志的“划定”！
一道极其淡薄、宽度不足半米、扭曲不定的“界痕”，瞬间在他与那几条虚影鳐之间的海水中浮现！界痕的颜色近乎透明，却让周围的海水光线发生了诡异的偏折，仿佛那里多了一层看不见的、性质迥异的“膜”。
几条虚影鳐撞上这层“膜”的瞬间，如同撞进了粘稠的胶水，速度骤减！它们体内暗红色的脉络疯狂闪烁，试图同化或突破这层阻碍，但那“界痕”虽然颤抖、波动，却顽强地维持着，并且隐隐散发出一种令它们感到“排斥”和“不适”的规则韵律！
“回声！”林辰低喝，同时努力维持着这极不稳定的“界痕”。他感觉到灵魂之力在飞速消耗，这道临时激发的界痕远不如上次生死关头那道凝实，随时可能崩溃。
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