楼梯上传来的脚步声缓慢而虚浮，在寂静下来的旅店大厅里显得格外清晰。
林奇和惊魂未定的皮埃尔同时望去，只见一位老者扶着墙壁，踉跄地走了下来。他穿着一件沾满污渍和已然干涸血迹的白色长袍，须发皆白，面容憔悴得如同风干的橘皮，脸色苍白得没有一丝血色，仿佛随时会晕厥过去。他手中握着一根顶端镶嵌着浑浊水晶的木质法杖，此刻更像是支撑身体的拐杖。
他走到林奇面前，浑浊但依旧锐利的眼睛仔细打量了一下林奇，目光尤其在他手中那把还在滴血的生锈铁剑上停留了片刻，眼神里掠过一丝难以言喻的古怪，随即他微微躬身，行了一个简洁而标准的法师礼：
“年轻的勇士，感谢你的援手。若非你果断出击，后果不堪设想。我是来自王都法师塔的学者，埃利奥特。”
他的声音虽然虚弱，却带着一种长期居于知识殿堂蕴养出的沉稳腔调。
“勇士不敢当，我叫林奇，只是个……路过的旅行者。”林奇连忙摆手，脸上有些发烫。他自己清楚，刚才那一下能成功，八成靠的是运气和老法师的迟缓结界，“埃利奥特大师，您没事吧？这些人是……”
“如你所见，是魔王军的爪牙。”埃利奥特看了一眼地上呻吟的士兵，眉头紧锁，脸上浮现出忧虑，“我受法师塔委托，前来调查幽暗之森边缘魔力异动的源头，不慎遭遇了他们的巡逻队，一路被追杀至此。”
魔王军！虽然之前系统已经提示，但得到本土人士的确认，林奇心头还是一沉。看来这个世界的局势并不太平。
“魔、魔王军？！”瘫坐在地上的皮埃尔听到这个词，吓得差点跳起来，声音都变了调，“他们怎么会出现在黑铁镇附近？！完了完了，这下真的要世界末日了！”
“安静点，皮埃尔。”林奇揉了揉眉心，感觉这家伙的聒噪比魔王军还让人头疼。他转向埃利奥特，问出了当前最实际的问题：“埃利奥特大师，我们现在该怎么办？这些家伙……”他指了指地上的士兵。
埃利奥特沉吟了一下：“必须通知镇子的守卫长官。魔王军的活动范围已经如此深入人类领地，这是极其危险的信号。至于这三个俘虏……”他叹了口气，“也一并交给守卫队处理吧。”
就在这时，旅店老板老杰克不知何时已经悄无声息地溜到了门口，似乎想趁着没人注意他偷偷跑掉。
“老板，”林奇叫住了他，“麻烦你去通知一下守卫队，就说这里抓到了魔王军的探子。”
老杰克身体一僵，苦着脸转过身：“几位大人，我、我这小本生意……要是让人知道魔王军在我这里打过架，以后谁还敢来啊……”
皮埃尔此刻也缓过劲来了，眼珠一转，立刻摆出本地万事通的架势，插嘴道：“老杰克，你傻啊！现在是你立功表现的时候！快去报告，就说你和我们携手勇擒魔王军奸细，说不定守卫队长一高兴，还能给你发点奖金呢！总比被人说你窝藏逃犯强吧？”
老杰克浑浊的眼睛里闪过一丝犹豫，最终还是对“奖金”的渴望压过了恐惧，他咬了咬牙：“好！我这就去！”说完，拉开门一溜烟跑了。
处理完俘虏和报信的事情，埃利奥特似乎再也支撑不住，身体晃了晃，险些栽倒。林奇赶紧上前一步扶住了他。
“多谢……”老法师借力站稳，喘息了几下，苦笑道，“魔力透支，加上之前的伤势……恐怕需要静养一段时间才能恢复。”
林奇看着这位虚弱的老者，又看了看一片狼藉、显然无法住人的旅店大厅，再想到自己口袋里连一个铜板都没有的窘境，不由得也露出了苦笑。
“那个……埃利奥特大师，还有……林奇大哥，”皮埃尔搓着手，凑了过来，脸上又挂起了那副精明的笑容，“你看，这麻烦我也算帮了点小忙，之前那四枚银币的债务……是不是可以……嘿嘿？”
林奇没好气地瞪了他一眼，刚想说话，系统的电子音却突兀地在脑海中响起：
【叮！触发随机任务：雪中送炭。】
【任务内容：协助法师埃利奥特摆脱当前困境（包括但不限于提供安全的落脚点、治疗伤势等）。】
【任务奖励：经验值200点，系统货币500单位，埃利奥特好感度大幅提升，随机绿色品质物品x1。】
【失败惩罚：无。】
任务又来了！奖励看起来相当不错，尤其是绿色品质物品和法师的好感度。林奇心思活络起来，这可是接触这个世界高端力量（法师塔）的好机会！
他深吸一口气，脸上努力摆出诚恳的表情，对埃利奥特说道：“大师，这里显然不能待了。如果您不嫌弃，我们可以另找一个地方安顿下来，让您好好休养。至于费用问题……”他顿了顿，硬着头皮说道，“我可以暂时想办法。”
他所谓的“想办法”，自然是指望系统任务完成后奖励的那500单位货币，以及……或许可以从小樱的“收藏品”里借点“亮晶晶”的东西来应急？
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