黑石峡谷的清剿任务让林奇在岩盔城的底层佣兵中小有名气。他那神出鬼没的身法和关键时刻总能打断魔物攻击的“小伎俩”，被一些同行津津乐道。报酬让他手头宽裕了些，换上了一套更合身的皮甲，钢剑也请老铁锤帮忙重新打磨淬火，锋利了不少。
他没有沉迷于这点虚名，依旧按部就班地接取着F级，偶尔挑战一下E级的任务。他像一块贪婪的海绵，在每一次战斗和冒险中汲取着经验：
在护送一支运载精密炼金仪器的小型商队时，遭遇了擅长潜伏和伪装的山贼。他靠着远超常人的精神力感知，提前发现了埋伏，并用精准的精神冲击干扰了贼首的指挥，使得护卫队得以快速反击取胜。这让他意识到精神力在侦查和辅助方面的巨大潜力。
接下了一个调查“鬼哭矿洞”异常声音的任务。矿洞深处弥漫着浓郁的死气，盘踞着一些受负能量影响的骷髅和幽魂。他的物理攻击对幽魂效果甚微，最终是依靠高度凝聚的精神力模拟“净化”的意念，才勉强驱散了它们。这次经历让他对精神力的属性变化有了模糊的认知。
他甚至接了一个帮某位脾气古怪的退休老法师整理藏书室的任务。报酬不高，但他得以在整理间隙，如饥似渴地翻阅那些最基础的魔法理论书籍——《元素亲和概论》、《精神力冥想法门浅析》、《大陆常见魔物图鉴（附弱点）》。虽然看不懂高深的部分，但这些基础知识如同在他面前打开了一扇新的窗户，让他对自身力量的认知不再局限于本能。
日子在充实与忙碌中流逝。他的佣兵等级提升到了E级，这意味着他可以接取报酬更丰厚，也往往意味着更复杂、更接近黑暗面的任务。
这一天，一个任务引起了工会里不少人的骚动。
【护卫任务：护卫“暗影”商会的一支特殊物资运输队，前往北部边境哨站“鹰喙望”。路线经过“碎颅小道”及“哭泣沼泽”边缘。要求：E级及以上佣兵，熟悉北方地形，有对抗魔物经验者优先。报酬：单人20金币，或等值魔法材料。发布人：暗影商会代表。】
报酬高得离谱！几乎是同等难度任务的三倍以上！但“暗影商会”的名声并不好，据说与黑市、走私乃至某些见不得光的交易有着千丝万缕的联系。而且路线极其危险，“碎颅小道”是土匪和逃兵的天堂，“哭泣沼泽”边缘更是魔物滋生，环境恶劣。
重赏之下必有勇夫。很快，一支由十几名E级、甚至还有两名D级佣兵组成的临时队伍集结起来。林奇犹豫再三，最终还是加入了。高额报酬对他修炼资源的积累至关重要，而且“哭泣沼泽”边缘……或许能发现一些与之前古神低语相关的蛛丝马迹。
暗影商会的运输队规模不大，只有五辆用厚重篷布遮盖得严严实实的马车，护卫的商会私兵却个个眼神锐利，气息精悍。领队的是一名戴着半张金属面具、沉默寡言的中年男子，被称为“铁面”。
队伍在一种略显压抑的气氛中出发了。
最初的几天风平浪静，沿着相对安全的商道前行。林奇默默观察着队伍里的成员：那两名D级佣兵，一个是背着巨大战斧、性格豪爽的野蛮人战士“巨石”，另一个是眼神阴鸷、很少说话、腰间挂着两把淬毒匕首的刺客“毒蛇”。其他E级佣兵也各具特色，彼此间保持着警惕与合作并存的微妙平衡。
林奇低调地处在队伍中段，大部分时间都在默默冥想，锤炼精神力，或者擦拭他的钢剑。
进入“碎颅小道”后，气氛陡然紧张起来。狭窄曲折的山路两侧是陡峭的崖壁，适合埋伏。铁面下令加快速度，商会私兵们也握紧了武器。
果然，在通过一处最险要的隘口时，袭击来了！
并非预想中的土匪，而是数十只皮肤呈岩石灰色、体型壮硕、手持粗糙石斧的“山丘巨人”！这些智力低下但力量惊人的魔物，咆哮着从两侧山坡滚下巨石，然后如同战车般冲向车队！
“结阵！防御！”铁面冷静下令，商会私兵迅速围绕马车组成圆阵。
佣兵们则各显神通。巨石怒吼着挥舞战斧，将滚落的巨石劈碎；毒蛇如同鬼魅般穿梭，匕首精准地划开巨人的脚踝；其他佣兵也纷纷施展手段，箭矢、法术、刀剑的光芒亮起。
林奇没有选择与力量见长的巨人硬拼。他身形灵动地游走在战场边缘，钢剑如同毒蛇吐信，专攻巨人的膝盖、手肘等关节处，虽然无法一击致命，却能有效限制它们的行动。同时，他的精神冲击再次立功，往往在巨人即将砸中马车或者抓住某个佣兵的瞬间，让其动作一滞，创造出反击或躲避的机会。
他的表现引起了铁面的注意，那金属面具下的目光在他身上停留了片刻。
战斗惨烈，但最终凭借人数和配合优势，队伍击退了山丘巨人的袭击，付出了几名佣兵轻伤的代价。
清理战场时，林奇注意到，商会私兵在处理巨人尸体时，似乎格外在意收集它们心脏位置的一种暗淡的结晶。而铁面则亲自检查了那几辆马车，确认篷布完好无损，才微微松了口气。
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